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不说忠勇王心思如何，且说这一日荣国府还在治丧。

贾珍入罪前一直担着世职，入罪后同僚、旧友自然避之不及，因是此番前来吊唁的多是勋贵之家，却也看在荣国府颜面上只打发了家中子弟前来。

宝玉棒疮未愈，又因众姊妹去了香山别院，心下郁郁，惹得王夫人担忧不已，每日都看顾着；王熙凤与尤氏例外忙活着，接待往来官员眷属；尤家母女三人名为帮忙，实则干脆住进了凤姐后院儿，尤老安人倒是帮着迎来送往，那二姐、三姐或是游逛大观园，又或去看望宝玉。

自打贾琏见过姊妹二人之后，心下动念不已，奈何因着年岁不好凑上跟前，又因贾蔷到底年弱，只得又往铁槛寺而去。

阖府忙碌不休，也就无人提及接众姑娘回来之事。倒是王夫人因着宝玉念叨，想起了这一遭，问过贾母，贾母便道：“如今家中乱糟糟，她们回来还要人看顾着，我看不妨多留几日。”

顿了顿，又问：“这几日俭哥儿也去了？”

不待王夫人回话，凤姐儿便道：“俭兄弟十三那天去了一回，十四就回来办差了。俭兄弟生怕怠慢了姑娘们，特意留下红玉与一个管事儿的看顾着，老太太安心，定不会出了岔子。”

贾母笑着颔首道：“俭哥儿为人周到，我有何不放心的？”

又想那李惟俭行事稳妥，断不会犯下冒昧之事，贾母便放下心来。

贾家发丧有条不紊，薛家却是另一番情形。

论起来，薛姨妈等与贾敬并无亲戚干系，只是因着王夫人之故方才与宁国府牵扯上。

薛蟠与贾蓉、贾蔷臭味相投，为人倒也有几分义气，跟着贾蔷忙前忙后，很是张罗了一阵。

薛姨妈与宝钗连着外出几日，为的不是旁的，正是薛蟠的婚事。

原本便相中了内府桂花夏家，且不提那夏金桂姿容不差，单是那百万家资，薛姨妈心下便千肯万肯的。宝钗也道，哥哥薛蟠是个浑人，须得寻个厉害的管束着，不然来日说不得还会惹出多少麻烦来。

有宝钗此言，薛姨妈顿时定下心思，托了媒人上门问名，前后两回，那夏家却屡屡推脱。媒人只回话，夏孺人只一个独女，舍不得如今就嫁了。

这般推脱之言，谁听不出来？薛姨妈惋惜之余，只得暂且熄了心思。谁知峰回路转，这日一早那媒人喜滋滋登门，见面便打躬作揖道：“恭喜太太、贺喜太太，那夏家扫听了大爷人品，此番到底松了口儿！”

薛姨妈顿时大喜过望，紧忙将媒人请进来，又命丫鬟同喜寻了红封，足足给媒人塞了二百两银子，那媒人才细细说来。

“说来也巧，姑娘身边儿的丫头外出采买水粉，赶巧就迎面撞见薛大爷。瞧了几眼记在心里，回头儿与姑娘说了，听闻薛大爷相貌堂堂，那夏姑娘就千肯万肯的。夏孺人拗不过女儿，只得又寻了老身来说项。就不知太太这会子是何心意？”

薛姨妈与宝钗对视一眼，眼见女儿并无反驳之意，忙笑道：“我还有什么好说的？本就是天作之合，可不好拦在当中做恶人呢。”

媒人便道：“太太既这般说了，那不妨先换了庚帖。”

薛姨妈应下，赶忙先将薛蟠生辰八字写在红封上，又允诺事成之后有重谢，强留了媒人吃了一盏茶，这才将其礼送出去。

媒人前脚刚走，薛蟠便兴冲冲回返。

进得院儿中，乐滋滋嚷道：“妈妈、妹妹，我回来了。”

薛姨妈紧忙上前观量：“我的儿，这几日可还好？”

“都好都好，就是那铁槛寺前后不占，嘴巴淡出个鸟来。”

宝钗闻言顿时蹙眉，薛蟠打了个哈哈，又道：“方才瞧见那老虔婆又来，莫非又寻了人家？”

薛姨妈紧忙将薛蟠扯到房中，喜道：“我的儿，那夏家吐口了，你这婚事八九不离十！”

薛蟠眨眨眼，忽而就恼了：“谁？夏家？夏金桂？”

薛姨妈笑道：“可不就是？听人说是丫鬟瞧见了你，人家姑娘方才转了心思。啧啧，都道好事多磨，今儿方才知道果然如此。”

却见薛蟠面色铁青，忽而抄起茶盏掼在地上，唬得薛姨妈赶忙止住话头。宝钗更是蹙眉叱道：“好端端的摔那茶盏作甚？”

薛蟠拍腿道：“妈妈、妹妹被那老虔婆骗了！”

“啊？”

就听薛蟠忿忿道：“方才回来撞见冯大哥，刚好听闻那夏家想要攀附俭兄弟，舍了二十万嫁妆，只求着夏金桂去做个良妾，结果人家俭兄弟全然瞧不上眼儿，转天就回绝了！

那夏金桂大闹一场，弄得阖家皆知，不知怎么就流传了出来。如今外头都在传夏家女上不得台面，有心思的人家全都避之不及，那老虔婆是欺妈妈不知内情啊！该死！当我薛蟠是好欺辱的？我这便去给那老虔婆一个好儿！”

说话间撸胳膊挽袖子往外龙行虎步便走，薛姨妈生怕他又打死人，赶忙死命拉扯住：“我的儿，可不好再摊上官司！”

宝钗也过来阻拦：“哥哥且慢，此事说不得是以讹传讹，可不好闹得动了手。”

薛蟠急了，道：“以讹传讹？为何外头不传妹妹如何，都传夏金桂？”

薛蟠一挣，薛姨妈顿时趔趄着委顿在地，顺势抱了其大腿哭道：“你若非要去，不如先打死了我！我先走一步，也省得往后白发人送黑发人，见了你父亲不知如何交代！”

“妈妈，你——哎！我不去就是了！”

眼见薛蟠果然不去了，宝钗使颜色命莺儿关了院门，又叫来碧莲扯着薛蟠入了房里，这才扶着薛姨妈回转房中。

薛姨妈啜泣半晌，总算止住了眼泪，与宝钗对视一眼，几次欲言又止。

宝钗就道：“实在不行，就别为难哥哥了。”

薛姨妈低声道：“你道咱们家如今名声好？能娶到夏家姑娘，已然是烧高香了！”

贾母几次暗示撵薛家人等，稍稍读过书的下人都瞧得出来，荣国府又好似筛子一般，因是种种流言不胫而走。如今外间都拿薛家当乐子瞧，便是王舅母也愈发不给薛姨妈好脸色。

这名声一坏，官宦人家的姑娘自是不用想了，薛蟠的婚事就成了难题。

再者前番薛蟠在那山西煤矿上亏了大笔银钱，如今除去当初买的水务股子，以及王夫人欠下的几万两银钱，薛家的家底真真儿就空了。

那夏家只一独女，来日家产都是外孙的。百万家资啊，莫说那夏金桂颇有姿容，便是个丑八怪，薛姨妈也恨不得取回来填补亏空。

宝钗自知家中难处，娴静着蹙眉道：“那边厢不妨先答应着，我与妈妈回头儿再好生劝劝……妈妈，事到如今，也该将家中难处与哥哥说清楚了。”

薛蟠如今十八，比之小两岁的李惟俭如今顶门立户，不好再让薛蟠胡闹了。

薛姨妈思忖着，到底点头应承了下来。

却说那薛蟠回得房中，瞧着小妾碧莲左也不是，右也不是，气闷之下扬手就要打。碧莲骇得委顿在地，薛蟠却忽而停下，出神半晌，转而摸着下巴笑将起来。

碧莲看着纳罕不已，不知薛大爷犯了什么癔症，就见薛蟠矮身下来，挑了其下颌道：“小美人，夜里好生伺候了，明儿爷给你买一副头面儿去。”

往后两日，薛蟠早出晚归，或去铁槛寺帮手，或不知在何处厮混，每日熏熏然而返。薛姨妈与宝钗旁敲侧击劝过几次，薛蟠语气渐渐缓和，母女二人便以为薛蟠果然转了心思，顿时欣喜不已。

到得五月十九这日，宝钗方才瞧过宝玉回来，就见哥哥薛蟠正扯着薛姨妈说话儿。薛姨妈泪眼婆娑，兀自在垂泪不已。

宝钗以为薛蟠又惹恼了薛姨妈，顿时快步而来：“这又是怎地了？”

不待薛蟠言语，薛姨妈便道：“伱哥哥夜里梦见你父亲了。”

“啊？”

薛姨妈道：“你父只说因生前做了恶事，每日被那鬼差拷打。托梦与你哥哥，说须得做一场消业法师，方才能免了此难，也好今早转世投胎。”

宝钗心下狐疑不已，看向薛蟠，那薛蟠却只与薛姨妈说话，并不与其言语。

薛蟠就道：“寻和尚做一场法事，捐上一千斤香油就是了。明儿我去城中瞧瞧，妈妈与妹妹不好劳动，总要在内城里寻个妥帖的寺庙才是。”