宝姐姐便解释道：“宋时巴蜀用铁钱，忽一日有江南商贾来城中，张贴告示愿以一枚铜钱兑四枚铁钱，蜀人以为此人犯蠢，当即蜂拥而至。当日商贾收铁钱千串，过几日又贴告示，将价钱抬到一枚铜钱兑三枚铁钱。

此人如此兑换，行市中铁钱应声而涨，寻常一贯铜钱能兑五贯铁钱，如今只能兑四贯。凡此种种，商贾将铁钱推到与铜钱一般，私下悄然将所收铁钱尽数兑成铜钱，转天携款而走，大赚一笔。城中百姓，不少人因此家破人亡。此等行径，便是老鼠会。”

听得此言，薛姨妈与王夫人方才恍然。那王夫人面上不显，薛姨妈却极为得意。这便是她的宝钗，寻常女人谁人比得上？

却不知王夫人暗中腹诽，薛家果然是商贾之家，这等商贾密辛信手拈来，可见不是个做大妇的好人选。且往后瞧吧，这会子有老太太拦着，不妨虚与委蛇。待来日宝玉果然做了国舅，那这亲事可就万万不能应承了。

“原是如此。”

王夫人随口说了一嘴，忽见宝钗灼灼看将过来，说道：“这老鼠会若要引人上当，总会给前头的人一些甜头。妈妈不妨再留些时日，待那股子涨到一两三四钱再脱手也不迟。”

王夫人心下纳罕，不知宝钗这话分明是对薛姨妈说的，为何说的时候偏生看着自己個儿。

待过得半晌，薛姨妈与宝钗告辞而去，王夫人枯坐房中。恰巧丫鬟又拿大房打趣，说大老爷死活不肯将抄捡所得送入公中，王夫人忽而心下一动！

那大老爷贪鄙无状，先前就因着股子欠了李惟俭不少银钱，此番这老鼠会开出巨利，以大老爷之能为，又怎会不上当？此前大老爷就中风了一回，如今半边儿脸还木着，倘若再中风……说不得就没救了！

大姑娘元春如今只是寻常妃子，上头还有个吴贵妃压着，指望宝玉当国舅怕是有些奢望。最好，还是先谋算家中的爵位。

又思忖半晌，下晌时便叫来周瑞家的，摒除闲杂人等，私下里吩咐了一番。到得夜里，大老爷贾赦自去寻姬妾耍顽，王善保家的便来寻邢夫人说话儿。

略略说过些闲话，消化了薛家一通，王善保家的就道：“太太不知，那薛家走了狗屎运了。”

“怎么说？”邢夫人问道。

王善保家的就道：“那日尤老安人来推劳什子股子，入手不过一两一分，这才几日，瞎！昨儿就涨到一两四分了。今儿一早太太猜猜什么价钱？”

“什么价钱？”

“涨到一两一钱了！”

邢夫人顿时心下懊恼，这才几日光景，平白得了一成的利！奈何前回尤老安人来家，邢夫人只道其是个破落户，心下懒得搭理，这才推说有恙在身避而不见。早知如此，拼着典卖了嫁妆也要买些股子啊。

邢夫人因是上了心，转天先与贾赦商议了一番。大老爷贾赦心下大动，又打发人扫听了，待听闻今日竟又涨了二分银子，哪里还坐得住？赶忙催着邢夫人派婆子寻了尤老安人来，款待一番，凑了七千多两银子，尽数买了那山西煤矿的股子。

当下夫妇二人坐等股子节节高涨，荣国府中却愁云惨淡。盖因这两日御史言官纷纷上书弹劾三等将军贾珍，或参其营私舞弊、卖官鬻爵，或参其侵占田亩、强抢民女，又或参其敲诈勒索、贪鄙无状。

东府围了半月有余，番子始终不曾撤走，加之弹劾连连，到了这会子蠢如贾赦也知道，东府这一关只怕不好过了。

贾母又唤来贾赦、贾政，二人又纷纷给亲朋故旧写信求援，自是不提。

转眼到得二十一日，贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆、弋两腔皆有。就在荣庆堂排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗、李惟俭是客，余者皆是自己人。

临到未时末，李惟俭到来，贾琏自是陪着其入内。李惟俭笑着恭贺了宝姐姐生辰，又送上贺礼，随即隔着屏风与贾琏落座一席。

此时荣庆堂里设了四席，余下三席都是女眷，唯独李惟俭与贾琏单开一席。

这会子时辰还早，尚没开席，贾母便张罗着先让宝钗点戏。

宝钗推让，贾母一定要宝钗来点。此时就听一旁的薛姨妈道：“既然老太太让你点，伱就点一出吧。”

李惟俭听在耳中，暗忖，薛姨妈这是提点宝钗，要可着贾母的心思来点。

无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便命凤姐点。凤姐虽有刑、王夫人在前，但因贾母之命，不敢违拗，且知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。

听得王熙凤点了《刘二当衣》，李惟俭顿时暗自忍俊。

《刘二当衣》演的是裴度即将赴京赶考，路费不足，遣老仆裴旺到刘二当铺，典当衣物。刘二为富不仁，因姐夫裴度之前来当过一个金钗，利息还未结清，刘二便将衣物扣下，抵为利息。刘二装痴卖傻，插科打诨，六亲不认，扣下衣服，搪塞裴旺。

管家媳妇凤辣子点《刘二当衣》，简直是当面骂薛家了。薛家可是开有当铺的，老爷贾政便是薛姨妈的姐夫，跟裴度、刘二的关系一模一样。凤姐让刘二在台上丢丑，不知薛姨妈、薛宝钗心中是何滋味！

“好好好，这一出点的好！”贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点。

黛玉又让薛姨妈、王夫人等。贾母便道：“今日原是我特带着你们取乐，咱们只管咱们的，别理她们。我巴巴的唱戏、摆酒，为他她们不成？她们在这里白听白吃，已经便宜了，还让她们点呢！”

说着，大家都笑了。李惟俭再也忍不住，与贾琏一道儿笑将起来。啧啧，老太太这回是半点脸面也不给薛姨妈留啊，‘白吃白听’说的可不就是薛家？这话就差当面撵人了。

那屏风略有缝隙，虽瞧不见薛姨妈与宝钗，却能瞧见王夫人。

李惟俭偷眼打量，果然便见这会子王夫人面上虽笑着，手上的佛珠不再捻动，拇指指甲险些尅入捻珠里！

只怕这会子王夫人心下恼恨不已，只是老太太位分太高，只能赔笑装作不知。

其后黛玉方点了一出。然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了，接出扮演。

一折折戏唱罢，转眼过了申时，酒宴齐备。

贾母又命宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。

宝玉道：“只好点这些戏。”

宝钗道：“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙。”

宝玉道：“我从来怕这些热闹。”

宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了；只那词藻中有一支《寄生草》，填得极妙，你何曾知道。”

宝玉见说的得这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听！”

宝钗便念道：漫搵英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。哪里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化！

邻桌李惟俭心道，来了，宝姐姐果然反击了！

这段戏文，字面的意思是鲁智深打死“镇关西”郑屠后在五台山避难——说来与薛家相类——因不遵守佛门规矩，被赶出庙门时的一段唱词，说的是鲁智深“赤条条来去无牵挂”和“一任俺芒鞋破钵随缘化”洒脱情怀与自尊。

宝姐姐明着好似与宝玉念词，实则是说给贾母听呢。暗中机锋大抵是：我薛宝钗也不是那没皮没脸的人，大不了离开你贾府，“一任俺芒鞋破钵随缘化”，不一定非得在你贾家这一棵树上吊死。

李惟俭不由得心下暗忖，宝姐姐虽反击了，可走不走得了，却要薛姨妈来做主啊。这席间薛姨妈只说寻常话，好似半点也没听出贾母暗中机锋，看样子是半点要离开的心思也没有啊。

他心下觉得这宅斗果然有趣，不由得又与贾琏多饮了几杯。

至晚散时，屏风撤下，贾母与李惟俭说过几句话，因深爱那作小旦的与一个做小丑的，便命人带进来，细看时益发可怜见儿的。

因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。

贾母令人另拿些肉果给他两个，又另外赏钱两串。

凤姐笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”

宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说。

宝玉也猜着了，亦不敢说。