“这……”晴雯苦恼道：“赖嬷嬷为的是她那宝贝孙子赖尚荣。”

这赖尚荣自打落生便得了恩典放了出来，二十岁时捐了监生前程，赖嬷嬷自知再没脸子在贾母跟前儿为孙子求肯前程，便将心思算计到了晴雯头上。

晴雯又是个没心计的，只记得赖嬷嬷的好儿，自是人家问什么便说什么。那赖嬷嬷闻听晴雯虽不曾被李惟俭收房，却是捧在手心儿也似的宠着，顿时就起了为孙子谋算前程的心思。

因是连番来求肯，逼着晴雯求了李惟俭，将那赖尚荣提一提官职。

李惟俭听乐了，这赖嬷嬷脸面还真大啊，真当朝廷是她们家开的？不过是个监生，官场潜规则要么去做佐贰官，要么一辈子别想升官。想当日北返时遇见那巡检，三十几年不升反降，那赖尚荣这会子还是监生，凭什么给你官儿做？

晴雯撇嘴又道：“赖嬷嬷好似也知此事不已，又求我，说宁国府总管赖升膝下两个儿子，那叫赖尚文的惹恼了蓉大爷，赖升正求着珍大爷放了赖尚文出府。赖嬷嬷就想着将那赖尚文安置到咱们家来。”

李惟俭纳罕道：“赖尚文？好似瞧见过两回。他怎么惹恼了蓉哥儿的？”

晴雯便道：“我又如何知晓？赖嬷嬷没说，总归是些偷鸡摸狗的事儿。”

那赖家什么德行，李惟俭自然心里有数，可转念一琢磨，这岂非正是机会？因是笑道：“罢了，升官一事就甭提了。今儿我去扫听扫听那赖尚文什么德行，若是合用，便来家中使唤。也算全了你的恩义。”

晴雯急道：“四爷，这又何必？大不了让赖嬷嬷背后数落我是白眼狼就是了，不必因着我犯难。”

李惟俭笑道：“这算什么犯难？莫管了，到了家中，海平自会教训那厮，你莫管了。”

晴雯顿时心下动容，身形捱过来期期艾艾，恨不得立时就长了一岁，也好报还四爷一二。

李惟俭当即揽了螓首，好生品尝了胭脂，这才去用过了早饭。昨日耽搁了，今儿无论如何都要往荣国府走上一遭。

因是一早傅秋芳便将土仪备齐，待辰时左近，李惟俭临行时忽而又停下，回头在几个女子身上扫量过，冲着香菱颔首道：“香菱，你今儿随我走一趟。”

“我？”香菱小吃一惊，忙不迭应承下来：“是。”随即低眉顺眼缀在李惟俭半步之后，嘴角弯弯，心下满是欢喜。

余下几女自是困惑不已，论伶俐有红玉，论贴心有晴雯，论武力有琇莹，香菱素日里呆呆的、话不多，众人都闹不清楚老爷为何突然点了香菱随行。

几个女子胡乱思忖自是不提，却说李惟俭带了香菱上得马车，眼看香菱小心翼翼在一旁落座，李惟俭便道：“你在扬州居停数月，可有跟林妹妹多往来？”

香菱小心道：“那会子林姑娘每日家照料林盐司、处置家务，想睡下都要抽空，我又哪里好往跟前儿凑？”

李惟俭摇头道：“可惜了。”

香菱顿时心下一紧，愈发小心道：“四爷……可是我办错了？”

李惟俭便笑道：“可惜这么好的师父，让你错过了。”

“啊？”香菱讶然，满脸的迷糊。

李惟俭忍不住探手戳了下眉心胭脂，这才说道：“林妹妹诗才如精金美玉，不可多得。教你如何作诗是绰绰有余了。”

香菱顿时欣喜道：“那四爷此番是——”

“是了，先前就应承过，要为伱寻个师父。可惜过往太过繁杂，一时间耽搁了。如今正好有空——”说话间，李惟俭自身旁包袱里取出一兔毛手炉套来。这兔毛，自是李惟俭亲手猎取的白兔，鞣制过了，制成手炉套的样式。

其外塞了手炉，内中可燃香炭，双手伸进去，又可做手套用。

“——喏，此物便当做你的拜师礼了。”

香菱只是呆，又不是傻，心思转动，哪里还不知李惟俭的心思？当即接过手炉套，低声道：“四爷放心，我定会与林姑娘说的。”

李惟俭笑道：“不值一提不值一提，这兔毛不过是我随手猎的……当时老爷我怕损了皮毛，连发七箭，射出北斗七星大阵来，生生将那白兔困住。如此方才生擒活捉了……”

香菱眨眨眼，顿时掩口而笑。只觉每每提及林姑娘，四爷这心口不一的样子就惹人发笑。

换在薛家时，香菱可不敢这般笑。眼见李惟俭瞥过来，香菱紧忙掩口道恼：“四爷，是我放肆了。”

李惟俭却道：“想笑就笑，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睞，靨辅承权。香菱往后多笑笑，我瞧得赏心悦目，说不得心下愉悦还能多活些年头呢。”

香菱顿时肃容道：“四爷这话说的……四爷往后定然长命百岁的。”

李惟俭忽而郑重道：“你这是咒老爷我啊……实不相瞒，老爷实则在茅山修行了一甲子，如今不过是返老还童，实则今年已然九十九了。”

“啊？”香菱顿时呆住。

李惟俭却不管她，只靠坐了掀开帘栊瞥向窗外。好半晌，香菱才试探着道：“四爷……方才是说笑吧？”

“是啊。”

“咯咯咯……”香菱顿时笑得小狐狸也似，捱在李惟俭肩头不住的打颤。

女儿家的香气盈鼻，李惟俭不禁暗忖，自打寻了甄大娘回来，香菱好似开朗了许多？

这倒是正好儿，如此女子，就该无忧无虑、笑口常开。

……………………………………………………

荣国府。

王夫人、王熙凤等日日忙乱，直到此时十月将尽，方才全备：各处监管都交清帐目；

各处古董文玩，皆已陈设齐备；

采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；

贾蔷那边也演出二十出杂戏来；

小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。

贾政方略心意宽畅，昨儿又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方今日题本。当日便得朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。

恩旨既下，贾家上下欢喜自是不提，却愈发忙碌。王熙凤方才自王夫人院儿出来，迎面儿便有婆子寻将过来。

王熙凤心下疲乏，蹙眉道：“又是何事？”

那婆子忙道：“二奶奶，李伯爷上门儿了！”

王熙凤眨眨眼，反应了一下方才反应过来，那婆子说的是俭兄弟。李惟俭连番襄助，私下提点，更有那日进斗金的暖棚营生在，从何处论王熙凤都不敢怠慢了。

因是凤姐儿顿时笑容满面：“知会二爷没？怎地来寻我了？”

婆子道：“二爷与东府蓉大爷、蔷二爷出去吃酒了，这会子刚巧没回。”

王熙凤蹙眉腻哼一声，道：“二爷不定是去哪处喝花酒去了，这自打从南边儿回来，只怕心思就野了。”

一旁平儿讷讷不言，想要劝说却不知如何开口。她看在眼里，情知王熙凤性子要强，偏生琏二爷南下一回长了见识，再不肯如过往般小意温存。这公婆二人闹过几回，如今琏二爷倒是住在书房里居多。

顿了顿，王熙凤脚步不停，边走边道：“俭兄弟凯旋而归，可不好简慢了，我去仪门迎一迎。”

说话间上得夹道，转过梦坡斋，过穿堂、三间大厅到得仪门前，便见李惟俭与那点头哈腰的门子余六言笑几句，方才大步流星领着个丫鬟朝仪门行来。

王熙凤笑吟吟招呼一声，那李惟俭便到了近前，笑道：“二嫂子这又是何必？我又算不得外人。”

王熙凤笑道：“俭兄弟一别经年，闯下好大事业来。”忽而面上一变，肃容道：“俭兄弟不知，那会子风传青海有变，都道官军只怕又要败了，这阖府上下都为俭兄弟捏着一把汗。二姑娘更是天天去佛堂求肯……谁知转头儿就得了信儿，俭兄弟竟力挽狂澜。咯咯，那会子都说俭兄弟是赵公明下凡呢。”

赵公明可是武财神，一手金元宝，一手拿长鞭，倒真个儿与李惟俭能对应上。

李惟俭顿时大笑不已，道：“二嫂子说笑了。我方才听余六说，老爷还不曾回来，大老爷去了园子里游逛？”

二人往里并肩而行，王熙凤随口敷衍道：“大老爷许是瞧排戏呢。”薛姨妈搬到了东北上小院儿，便是李惟俭原先居所，空出来的梨香院留作小戏子排戏之用。大老爷三不五时就过去看排戏，谁不知他打的什么主意？

都这般年岁了，也不怕贪多嚼不烂。

王熙凤心下腹诽，引着李惟俭过穿堂、垂花门，转眼到得荣庆堂前。

此时贾母等早已得了信儿，王夫人、邢夫人陪坐左右，眼见李惟俭转过屏风入得内中，贾母喜得连连招手：“俭哥儿快上前来，唷，壮实了，如今瞧着可算是大人了。”

李惟俭笑着不紧不慢行过礼，又见过邢夫人、王夫人，这才道：“老太太一向可好？”