“不急，”李惟俭道：“本官自京师订的机器约莫还有几日才能送到。再说凿山、挖煤，还是用炸药快一些。员外尽快将剩余田土收拢在手中，何时收拢了，何时放出风声来。到时本官便在苏州城设宴募资，先到先得。”

得了准话，顾万中心下熨帖，当即拍着胸脯保证：“李郎中放心，再有三五日，这西山岛定是咱们的！”

又略略说过一会子话，顾万中踌躇满志的走了。李惟俭午间吃过斋饭，心中实在腻烦了。

这斋饭吃上一两回也就罢了，见天吃实在遭受不住。他这会子还在长身体，哪儿能每日家的吃青菜豆腐？

刚好先前得了其吩咐，扫听邢岫烟家世的那禁军寻了过来，凑过来嘀嘀咕咕，非但将邢岫烟的家世，便是那妙玉的家世也说了个一清二楚。

李惟俭心下好一阵无语，若没记错，这吩咐是前几日下的，直到今日才扫听到，可见所托非人。

这邢岫烟世居苏州，家中本来是做米铺营生的。前些年太湖泛滥，水淹苏州，因惜售米粮，邢家米铺被一伙子乱民砸了米铺，顺带将家中洗劫一空。

邢忠被气得一病不起，家人无奈，只得典卖了铺面为其医治。待邢忠病好了，那典卖所得银钱也花费得差不多了。于是乎一家子只得借居蟠香寺，邢忠靠着给织场做管事儿的赚取银钱。

与邢岫烟不同，妙玉本姓徐，祖上也是官宦人家，到如今也算得上是苏州大户。

因着自幼多病，寻了多少替身也不管用，这才入得蟠香寺带发修行……这是摆在明面儿上的。

实则妙玉前些年便要还俗，奈何却因自幼与金陵织造甄家有婚约，偏生那人早年浪荡，都知其染了花柳，妙玉这般洁净的人，哪里甘心嫁过去？因是干脆托口病未痊愈，一直避居蟠香寺。

听罢那禁军所说，李惟俭顿时大为改观。明里、暗里的消息都能探听得到，此人是个人才啊！

当即问过那人姓名，又赏下五十两银子，这才打发那乐颠颠的禁军去了。

李惟俭心下暗忖，徐家乃苏州大户，家中经营织场，怕是不敢开罪了金陵织造甄应嘉，这才不得已而为之，让妙玉始终带发修行吧。

此事问过就算，他对那妙玉敬谢不敏，至于邢岫烟……有缘自会再见。

如是过得几日，李惟俭实在吃腻了斋饭，这日只就着腊肠用了米粥，匆匆吃过便领着两名禁军下山游逛。

又行至那片水田前，忽而便见炊烟袅袅，顺着南风，若有若无的香气自那边厢飘荡而来。

李惟俭循着香气行将过去，转过一片水田，便见太湖边生起了火堆，其上架着一口铁锅，那一袭红衣蹲踞在旁，正仔细翻炒着。一旁还蹲踞着个七、八岁的小姑娘，捧着面颊眼巴巴地朝锅里瞧着。

李惟俭到得近前，那邢岫烟听得脚步声，回头瞥见是李惟俭，紧忙丢下铲子起身一福：“见过李郎中。”

“邢姑娘好。”李惟俭笑着道：“这是——”他指了指锅里。

邢岫烟就道：“捉了些河虾……郎中也知，蟠香寺里不好吃荤腥。”

李惟俭见那锅中虾仁一个个粉白，还有苍翠茶叶点缀其中，便问：“可是龙井虾仁？”

邢岫烟笑道：“郎中说笑了，不过是存下的粗茶，这般炒制了借个味道，可算不得龙井虾仁。”

一旁的小女孩见邢岫烟站起，便也跟着站起，却因不认识李惟俭而不曾开口，这会子一边纳罕打量，一边扯着邢岫烟的衣袖，有些局促不安。

李惟俭吃了好些日子斋饭，这会子馋虫大动，脱口便道：“不如我用东西与邢姑娘换这一锅虾仁？”

“啊？”

“姑娘开价吧，我看起码能值十斤、八斤腊肠。”

邢岫烟笑了下，面上却略略苦涩。略略思忖，笑着道：“郎中见谅，这回就不换了……不过，我倒是可以请郎中吃一些。”

李惟俭心下纳罕，笑着问道：“这却奇了，不换，反倒要请我吃？”

邢岫烟略略思忖，觉得似有不妥，便道：“是我唐突了，郎中怕是——额——”

邢岫烟怔住，便见李惟俭上前抄起铲子，挑了一枚虾仁，略略吹了两下便径直丢进了嘴。

略略嚼动，笑着道：“好味道，姑娘好手艺。”

邢岫烟笑着摇头，自竹篮里寻了一双筷子递将过去，道：“郎中既不嫌弃，就请一同用些吧。”

“好。”李惟俭接了筷子，撩动衣袍干脆蹲踞下来，毫无形象地大快朵颐起来。

她没说为何不换，他也没追问。盖因若是其父母知晓其再次见过李惟俭，只怕又会生出不该有的心思来。

她自幼家道中落，读书识字都是跟着妙玉学的，不曾学了妙玉的孤高自负，反倒学得了洁身自好。从不怨天尤人，不阿谀攀附，只自持淡雅、不争不抢，好似傲雪寒梅，百花凋残，独她风骨自现。

李惟俭下箸如飞，吃了半晌，忽见邢岫烟与那小女孩却不曾动弹，便笑道：“一起吃啊，莫要客气。”

邢岫烟瘪了瘪嘴，身旁小女孩又连连扯其衣袖，她这才定下心思，取了筷子来，与小女孩一并蹲踞下来享用那虾仁。

三双筷子，两双翻飞，独邢岫烟那一双好半晌才落下。那小女孩好似不知郎中是何意，只道是周遭谁家的公子哥，因是极为不客气地与李惟俭争抢起来。

两双筷子时不时就会抢在一处，偶尔赢了一次，那小女孩还会得意地朝着李惟俭哼哼两声。

李惟俭方才吃过饭，吃了半晌便吃不下了，因是停下筷子问道：“这小女孩是谁家的？”

“寺里捡来的孤女，还不曾剃度，叫做篆儿。”

李惟俭随口问道：“为何不剃度？”

邢岫烟就道：“这剃度了须得有度牒，如今官府查得严，若无真才实学，一张度牒要抛费上百两银子方才能买下来。寺里穷苦，哪里舍得银钱去买？”

李惟俭这才恍然，此事他本应知道的，方才却没多想。

他便笑着看向篆儿，道：“篆儿，多大年岁了？”

好好的一锅虾仁，原本是两个人分，如今半数都进了李惟俭肚子里，篆儿正恼着呢，闻言翻着白眼道：“不告诉你！”

邢岫烟赶忙叱道：“篆儿，莫要无礼。”

篆儿极听邢岫烟的，这才瘪着嘴老实道：“七岁了。”

李惟俭逗弄道：“七岁啊，差不多该换牙了。多吃些虾壳，有好处。”

“哼！”篆儿全然不信，干脆扭过头去不看他。

“哎，我方才说的可是好话，听不听随你。”李惟俭放下筷子，起身舒展身形，只觉这小炒虾仁十分对心思。

有心请邢岫烟帮自己煮饭，却心知此念太过唐突，干脆洒然拱手道：“多谢邢姑娘款待，我来日定有所报。”

“李郎中客气了。”邢岫烟紧忙福身还礼。

李惟俭笑着颔首，随即转身离去。

瞧着其远去的背景，邢岫烟反倒抿嘴悄然笑了。爹妈这几日没少提及这位李郎中，又是京师水务，又是高官厚禄的，邢岫烟还只道这般人物，定会行事一板一眼呢，不料却这般随性。

一旁的篆儿见李惟俭走远了，这才恼道：“姐姐，方才他要用东西换，你为何不换呢？我想吃腊肠了。”

邢岫烟只探手摸了摸篆儿的脑袋，没言语。她心下的思量，又哪里会告诉篆儿这个大嘴巴？

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转眼已是四月，这些时日苏州城风云变幻。早前一众东家还忧心于苏州会不会乱起来，官府能不能还上账。

待顾万中倾尽所有，黑的、白的、不黑不白的手段一股脑用出来，总算将西山岛上的田土尽数收入囊中，私下里与官面上，一条消息旋即不胫而走——