妇人娘家姓梁，自给李守中做了续弦，只生下李纨一女，因是瞧着两个并蒂莲也似的小姑娘，顿时满心欢喜。

笑吟吟说道：“玟儿、琦儿怎地这会子就来了？你娘可还好？今儿来的只是俭哥儿的家眷……不过两个大丫鬟，值当什么，还让你们姐妹跑上一遭。”

这俩小姑娘乃是金陵李家四房的姑娘家，二人并无旁的兄弟姊妹，父亲又去得早，只跟着寡母过活。李惟俭在金陵时，见其家中过得艰辛，倒是时常接济一二。

李纹、李绮闻言对视一眼，顿时有些失落。

梁氏上前扯住俩女孩儿的手，笑着说道：“虽只是大丫鬟，说不得来日还能给你们当‘小嫂子’呢，我方才瞧过了，都是极为出色的品格，伱们得空不若寻她们耍顽。”

李琦道：“也不知是什么品格，过会子可要仔细瞧瞧了。”

姐姐李玟说道：“俭四哥最为挑剔的人儿，料想那两个姑娘定然极为出彩。”

梁氏点过丫鬟来，说道：“带两个姑娘去见见晴雯、香菱，若拾掇停当了，就带她们用些茶点。”

丫鬟应下，领着李玟、李琦自去了。梁氏出得小院儿，寻管事儿的婆子问过，又朝着书房寻去。

本道与李守中说些家事，结果方才到得书房门前，就听李守中骂道：“这等风流纨绔，不提也罢。”

梁氏转过屏风来，就见管家正与李守中说着什么，她便道：“老爷又在骂谁？”

“还能是谁？”李守中道：“就是正月里来过家中的贾琏。”

“贾琏？”梁氏回思了一番，纳罕道：“此人瞧着性子温良，哪里又惹了老爷？”

“温良？”李守中冷哼道：“每日家眠花宿柳，听闻本月与贾家、甄家子弟就不曾离开秦淮河，这几日又闹腾着要为那翠烟赎身，真真儿是个不省心的。”

梁氏纳罕道：“他自风流他的，又与老爷何干？”

李守中就道：“那贾琏声称与俭哥儿相交莫逆，他这般品性，可想而知俭哥儿在京师是如何混账。”

梁氏险些就信了，仔细思忖一番，当即驳斥道：“老爷休要浑说！那……那两个丫鬟都不曾开脸，俭哥儿定不会如那贾琏一般。”

这会子李守中哪里肯信？提笔落字，嘟囔道：“到底如何，待老夫书信一封，问过京师故旧便知。”

李守中这般说，梁氏不由得心中惴惴。心下暗忖，这俭哥儿年许光景便一飞冲天，家业家业有了，官职爵位也有了，说不得就会放肆一二？

这可不成，来日俭哥儿来了，总要劝说一番才是。

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上海县。

碧桐扶着琇莹自舢板上行将下来，举目望去，四下挤挤擦擦满是人。这码头上既有往来的马车，更多的则是赤膊上身扛包的力工。

身后，二十几艘各式船舶停靠了，高耸的畜力吊臂将一个个硕大的箱包自船上吊装下来；身前，隐约瞥见无数车马、轿子汇聚。更远处，街面上店铺林立，瞧着此地繁华竟不下广州。

李惟俭驻足回首道：“要不要紧？”

琇莹有气无力的摇了摇头，道：“还好只六日光景，若再拖上几日，只怕苦胆都要吐出来了。”

李惟俭摇了摇头，又看向碧桐，碧桐顿时低头垂下眼帘来。她这般异色瞳，落在大顺百姓眼中也分外怪异，有好事者私下叫她阴阳眼。若在中世纪的欧洲，她这眼睛说不得就得被人生生烧死了。

可这位人渣老爷却与旁的顺人不同，每每盯着她的异色瞳，都露出一副欣赏的神色。那欣赏里不见情欲，却有着宠溺，真是分外怪异。

胡乱思忖间，碧桐扶着琇莹出了码头，随即就见一小吏飞奔而来，停在李惟俭身前点头哈腰地说着什么。

“……大人，机器十六就送到了苏州。”

“嗯，织造衙门如何说的？”

“这……陈郎中瞧了眼，只说了声好，旁的什么都没说？”

“嗯？”李惟俭驻足，纳罕着看向那内府小吏：“陈郎中没说制造局采买机器？”

“没有。”

“那推介会呢？”

“这——”小吏讪笑道：“——陈郎中近来事务繁忙，想来一时半会不曾想起来也是有的。”

李惟俭乐了：“陈良忠这是没瞧得起我啊。”

大顺承袭前明，前明时江南便有三大制造局，分别是苏州织造、杭州织造、金陵织造，当时委任了太监提督监管；到了大顺朝，有内府这般庞然大物在，织造局自是纳入内府麾下。

此时织造局有提举郎中一人，正五品；其下又有所官三人，为正六品的主事；再往下又有总高手、高手、管工等，这些人要么不入流，要么就是吏。

这提举郎中除去负责织造上用、官用、赏赐以及祭祀礼仪等所需丝绸的督织解送，同时还有密奏特权，向圣人直接禀报钱粮、吏治、营务、缉盗、平乱、荐举、参劾、收成、粮价、士人活动以及民情风俗等等地方情形。

有这般密奏特权，又与地方互不统属，提举郎中自然超然物外。久而久之，自然就尾大不掉。

只是李惟俭同是内府郎中，先得忠勇王行文撑腰，后得圣人赐下王命旗牌，这姓陈的是不想好了啊！

那小吏讪讪不言，李惟俭继续前行，临上车前问道：“可知陈郎中到底在忙碌何事？”

“小的听闻，好似苏州织工正闹着罢市，陈郎中此时焦头烂额，这才没顾得过来。”

这理由还算正当，李惟俭心下熨帖了少许，决定暂且原谅姓陈的，待见了面之后再说。

他上得马车，后头的碧桐扶着琇莹也上得车来，那小吏就道：“大人，苏州距离此地二百里有余，乘车一日之间赶不到。大人今日是住在上海县还是松江府？”

“就去松江府吧。”

小吏应下，旋即命车夫赶车前行。

琇莹病病殃殃歪在一旁，斜眼瞥着外间景物，半晌才说道：“老爷，这上海瞧着不比广州差什么了。”

李惟俭就道：“上海开埠不过几十年，西夷商船又不许到埠，朝鲜地贫，日本锁国，这才耽误了。倘若放开禁制，只怕十年之内就能超过广州。”

一个长三角，一个珠三角，谁比谁强还真不好说。可长三角此时乃是大顺最大的丝绸、棉布产地，照理来说，理应比广州更有潜力。

思忖间，忽而见吴海宁那皮猴子蹿出来，跑到路旁与摊贩商议着那桑葚如何卖。李惟俭心下一动，待吴海宁回返，便跟着车窗吩咐道：“海宁，你连夜赶路，先到苏州摸摸底，看看苏州织造衙门到底是怎么回事。”

“啊？”吃了一嘴黑的吴海宁顿时就不乐意了，道：“老爷，我可是刚才下船啊，这会子走道还飘着呢。”

一枚银锭自车上抛下，吴海宁赶忙伸手接住，略略掂量，这是二十两的。吴海宁顿时喜形于色，乐道：“不过老爷既然吩咐了，小的今儿晚上就算不睡也得赶到苏州。您就瞧好吧，小的一准儿将这事儿查个仔细。”

李惟俭又吩咐小吏备马，只须臾光景，吴海宁便打马而去。

临到天黑前，李惟俭一行方才进得松江府，其后寻了驿馆安置自是不提。

待三月二十六，李惟俭轻车从简，只带了一队禁军便赶到了苏州城。

此时苏州繁华，尤在上海之上。虽因着运河逐渐被海运取代，经贸中心此时逐渐向着上海县偏移，可苏州底蕴还在，工贸尤其发达。

时人有云：东南财赋，姑苏最重；东南水利，姑苏最要；东南人士，姑苏最盛。

又云：山海所产之珍奇，外国所通之货贝，四方往来，千万里之商贾，骈肩辐辏。