李惟俭近来闲暇了下来，十来日光景里，不过外出了几回。

水务公司上了正规，股子交易所如火如荼，除了日常到老师严希尧跟前儿点卯，又去寻了一趟忠勇王，另外一回则是去了趟香山，仔细瞧过了那别院，当场拍板，转天就过了契书。

愚园占地广阔，素日少不得人来打理，李惟俭见过了丁家一家子，瞧着丁家人还算本分，便打发这一家子去了愚园。

其后又命贾芸去骡马市儿雇请了几个粗使丫鬟、仆役，将将维持了日常洒扫便算。

却说这日清早，小姑娘探春一身道袍，手中二尺短剑身随剑走，身走好似游龙，剑出好似劈练。半套三清剑使过，探春略略喘息，额头已沁出细密汗珠。

侍书连忙递了帕子来，探春心中暗自得意，一早儿俭四哥可是赞过的，说她身形敏捷，是练剑的好苗子。

她胡乱擦了一把，背负了短剑观量场中。但听得哆哆声不绝于耳，李惟俭与琇莹游走拼斗，过得三两招，李惟俭的木刀忽而格开，一刀笔直刺向琇莹面门。

琇莹也不知怎地分了心，‘诶唷’一声连忙躲闪。也亏得李惟俭习练日久，出招总有些底子在，眼看琇莹避之不及，连忙刀往上挑，堪堪擦着琇莹的头皮刺在了空处。

探春不明所以，合掌跳脚道：“好，俭四哥赢了呢！”

李惟俭收刀笑了笑，又过来指点了探春两句，这才催着探春回返。目视探春出得小院儿，李惟俭心中暗忖，三姑娘性子果然坚韧，算算到如今二十几日了，日日不缀，便是赶上下雨也会打发侍书来知会一声儿，说在抱夏里会自行习练。

转过头来，李惟俭丢了木刀，探手揉了揉琇莹的小脑袋：“想什么呢？亏着我避开了，不然一准破了相。”

琇莹做错了事儿一边，垂头嗫嚅着不言语。心中却想着，月事过了，今儿总算又轮到她值夜了呢。而且因着与晴雯换了班，这一连六日都是她的班呢。

李惟俭心中暗笑，自是知晓琇莹的心思，当下却不曾点破，自行进正房里擦洗一番自是不提。

待过得辰时，李惟俭方才用过早饭，眼见外间阴云密布，显是又要下雨，便想着今儿且留在家中自在一天。

外间有人叫门，红玉去迎了，转头嚷道：“四爷，宝姑娘来了。”

宝钗来了？李惟俭心中玩味，自打宝钗从自己这里得了主意，有好些时日不曾登门了。且素日里撞见了，那宝钗虽语笑嫣嫣，一口一个‘俭四哥’的叫着亲热，可内里却透着冰冷抗拒。

算算这还是二十来日宝钗初次登门。他思忖着迎将出去，便见宝钗领着几个丫鬟笑盈盈行了进来。

“薛妹妹怎么来了？”李惟俭笑着拱手问候。

宝钗连忙屈身一福，笑着说道：“可巧，家中的南货铺子兑了出去，盘点库房倒是剩下了不少东西，就想着给兄弟、姊妹们都送一些。”

说话间宝钗朝着身旁的莺儿颔首，莺儿便提着篮子上前，掀开了蒙在其上的绸布。

李惟俭扫量一眼，略略惊奇道：“哟，熊掌，这可是好东西。”

宝钗接了篮子道：“腊好的熊掌，早先也不知叨扰了俭四哥多少回，这来日说不得还要劳烦，因是我便来烧烧热灶，免得来日俭四哥挑我的不是。”

“哈哈，薛妹妹说笑了。”

宝钗将篮子递过来，红玉连忙上前接了。李惟俭便道：“薛妹妹进屋坐会儿？”

宝钗笑着摇头：“不了，今儿还有不少物件儿要送，俭四哥且忙着，我回了。”

“那我送送薛妹妹。”

“俭四哥留步。”

李惟俭将宝钗送到门口，转头思忖着回了正房。那一对儿腊好的熊掌可是好东西，李惟俭却想着旁的。

宝钗方才说起家中南货铺子兑了，又说盘点库存，只怕薛家丢了皇商底子之后，行了那壮士断腕之举，将一些经营不善的铺子干脆了结、出兑，以此止损，只留下那些还能赚到银钱的铺子。

此一番，薛家营生缩水，只怕再也不能与其他三家相提并论。转念一想，便是有皇商底子时，那薛家也不过是凑数的，贾、王、史三家又何曾瞧得起过薛家？

红玉是个熨帖的，见李惟俭若有所思，便悄然去扫听了一番，回来便道：“四爷，一早儿梨香院便四下送东西。给老太太送了一对儿老年份的人参，给太太、大太太都送了血燕，几个姑娘都是燕窝，这会子瞧着是去赵姨娘院儿了。”