黛玉乜斜紫鹃道：“他……只比我大一岁啊！”

紫鹃顿时无言以对，不知如何再劝慰。是了，黛玉方才九岁，宝玉也不过十岁。这般年纪就……只怕来日都比不得琏二爷。

紫鹃是老太太派到黛玉身边儿的，雪雁则是自扬州随着黛玉来贾府的。

因是，紫鹃盼着黛玉好，更盼着黛玉、宝玉如琏二奶奶、琏二爷那般，自小长在一处，最终修成正果；

雪雁却不同，她心中只向着黛玉。

眼见黛玉气得急了，雪雁忍不住便道：“都这样儿了，紫鹃姐姐还替宝二爷开脱？我看什么宝二爷、琏二爷的，都是一般的贪花好色。往后姑娘关起门来自己过日子，谁都不理，再不怄这气！”

紫鹃道：“先扶着姑娘回去吧。”

有心怪李惟俭多事，偏生又怪不到。总不能说俭四爷预见到了宝二爷与袭人的丑事吧？

紫鹃这般想，黛玉自然也能想到此节。她心中愤懑，只觉错认了人。那曾经不时浮现脑海中的音容笑貌，忽而便在此刻变得陌生起来。

紫鹃与雪雁扶着黛玉又行了几步，刚好在垂花门前见到有婆子出来，便让婆子将黛玉背回了碧纱橱。

许是气急了，黛玉甫一回来便咳嗽不止。先前只是怄气，这会子倒是真病了。

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梨香院。

薛姨妈端坐床头，愁眉不展。宝钗挑开帘栊，快步转到暖阁床前，说道：“妈妈，胡嫂子在厨房置备的差不多齐整了，只差一味软兜长鱼还在做着。”

“好。”薛姨妈应了一声，说道：“可瞧见你哥哥了？”

宝钗摇了摇头，薛姨妈就道：“蟠儿一早答应的好好的，这都快申时了，怎么还不见回转？可知他到底去哪儿厮混了？”

宝钗欲言又止。薛蟠入贾府不过几日光景便与东府几个纨绔混的熟稔，每日介飞鹰走马、斗鸡遛狗顽得不亦乐乎。宝钗先前就听闻薛蟠又同东府的蓉哥儿、蔷哥儿去看劳什子的暹罗姐儿，可这话儿却不好同薛姨妈明说。

脚步声传来，却是薛姨妈的丫鬟同喜快步而来。

薛姨妈略略起身，期盼道：“可有蟠儿的消息？”

同喜摇了摇头，说道：“太太，我去前院儿扫听过，都说大爷与东府的蓉哥儿、蔷哥儿去……去了青楼，只怕这会子吃多了酒，忘了正事儿也是有的。”

“这个孽障！”忿忿骂了一嘴，薛姨妈蹙着眉头思忖了须臾，转头看向宝钗，说道：“你哥哥不在，我自己陪客只怕不妥……左右那俭哥儿与你年纪仿佛，不若女儿……”

宝钗忽而就想起那送来的两柄缂丝扇面，心中隐隐有些期待，面上却是不显，只为难道：“妈妈，女儿还要待选，这要是让宫里知道，只怕头一关就不好过。”

薛姨妈劝道：“事急从权，要不是你哥哥是个不靠谱的，何苦劳烦你抛头露脸？”

宝钗就道：“如此……那女儿就随妈妈招待俭四哥一番罢。”

“好，好。”薛姨妈眉头舒展。

想着自己与宝钗陪坐，也不算失了礼数。

过了会子，同贵进来禀报道：“太太，俭四爷带着丫鬟朝这边儿走来了。”

薛姨妈赶忙起身，照了照铜镜整理妆容，又催道：“告诉厨房一声儿，传菜吧。”

吩咐了丫鬟去传菜，薛姨妈与宝钗一同迎将出来。

这梨香院不过二进小院，母女两个迎出仪门，就见身披皮裘外氅的澜衫少年，携着一名丫鬟转过屏门，朝这边行来。

薛姨妈是长辈，不好再往前迎，宝钗心下本就渐生微澜，待见了李惟俭那斯文秀气中偏带着一股子锐气的面容，顿时心下涟漪阵阵。只觉那夜船头灯火下张弓射箭的身影就该是如此面相。

她极力压抑着，面上虽不曾显露，可到底还是红了耳根。宝钗迎了几步，屈身一福：“见过俭四哥。”

李惟俭拱手作礼，随即探手虚扶了，说道：“可是薛妹妹当面？妹妹不用多礼，快快起身。”