孙元的心，直往下沉，笑道：“好！”

扯动缰绳，调转马头。

他脸上的笑容收敛，取而代之的，是一种极复杂的凝重。

不安，自责，猜疑……

这些情绪，在到达慈育院门前时，达到了顶峰。

孙元是个十分节制的人，幼年时家乡大坝垮塌，他失去了一切。

因此即便借着孙农的关系，当上一方百户。

他还是十分清廉，节省到近乎禁欲。

月饷全都会送到慈育院中。

看起来堂堂百户风光得紧，其实官服底下里衣都是层摞层的补丁。

他偶尔来这，会从牙缝中省些钱，给孩子们买糖条果子打牙祭。

往常，只要听见马蹄声，慈育院中孩子，就迫不及待跑来门前等待。

然后吵吵嚷嚷簇拥着孙元分糖条。

如今等着孙元的，却只有紧闭的大门和一片死寂。

孙元攥紧了缰绳，片刻才翻身下马。

拴马后，来到门前。

双手按住门扉，试探着一推。

门吱呀一声打开。

一片寂静中，这开门之声，十分明显。

孙元提着买来的糖条，踏进院子，一个巴掌大的纸人，悄悄从他衣襟探出头来。

孙元手中提着糖条，右手按住了刀柄。

缓缓往里走，绕过前院，就是一惊。

慈育院中庭修得宽广，为了给静不下来的孩童们活动玩耍的空间。

孩子多了，难免杂乱。

但现在，这中庭却是打扫得一尘不染。

一个年约六七岁的孩子，背对孙元，趴在地上，头一动一动，不知是玩什么。

看见这孩子，认出是慈育院中的孩子，叫孙虎。

孙元长出一口气，大步走去，正想给他看手中糖条。

不料，靴子踩到了血迹。

孙元一震，急弯腰查看。

只见这叫孙虎的男孩哪里是在玩，他小狗一样趴在地上，伸出舌头。