快要入秋，何琇佩替丈夫备了厚实的新衣，存放在正房西卧。

季绾蹑手蹑脚走进正房，在无人居住的西卧摸索了会儿，先给自己披了件外衫遮住身上血迹，又蹑手蹑脚地回到厢房，可一推门，不见了君晟的身影。

搭在臂弯的衣衫似失了该有的价值。

“娘子，我回来了。”

卧房传来蔡恬霜的声音，洞察敏锐的女护卫完全没察觉到方才有客来过。

季绾怔怔睃巡一圈，肯定那人已经离开。

蔡恬霜拎着两份凉面凑上前，“娘子在找什么？”

“没什么。”

追踪消耗了不少体力，蔡恬霜拉着季绾坐下后，说起逃犯的事。

季绾已然猜到君晟今夜受伤，与逃犯有关。

蔡恬霜吃得小嘴油乎乎，鼓着腮帮咽下一大口面，“前阵子，兵马司上报了一起学童案和一起优伶案，由通政司和大理寺介入，后来被大理寺少卿全权接手。”

季绾清晰记得两具尸体被发现时的情景。

蔡恬霜又道：“今日子时，有目击者在城南边上瞧见一桩凶杀案，诡异的是，死者也有一对虎牙，致命伤亦是在侧额。大理寺联合南城兵马司，出动数百吏目追捕凶犯，你猜怎么着？”

“怎么着？”

“凶犯被中途出现的君大人所伤，在负伤逃跑时遭到兵马司夹击，服毒自尽了。”

季绾不免惊讶，“自尽......”

蔡恬霜解释道：“所作所为，很像大权贵私养的死士。”

季绾总算听明白了，可若是死士，这就复杂了，难怪连大理寺都迟迟破不了案。

蔡恬霜擦擦嘴角，季绾又问：“可有其他线索？”

“没了，不过听贺少卿说，真正的幕后之人像是在恶意挑衅朝廷的各大法司。”

蔡恬霜鼓鼓腮，继续吸溜凉面。

烛台燃尽，破晓将至，窗外流莺鸣叫，在诡异的氛围中，不再婉转悦耳，似声声泣泪，直到日光破云出，驱散恐慌。

一连几日皆如此，转眼八月初九，乡试至。

京师一带的考生齐聚顺天府安排的号舍。

沈栩从太师府的马车上下来，隔帘作揖，“母亲送到这儿吧，请回。”

主母谭氏端坐帘内，因常年深居简出，脸色有些苍白，却丝毫不掩雍容之姿，“三年辛苦，预祝吾儿荣登科第，早入仕途。”

“孩儿承母亲吉言。”

马车转头，一众侍从随沈栩鞠躬。

随后，拎着箱笼、食盒的侍从们开始接受侍卫的盘查。沈栩手拿浮票等待入场，时不时回眸遥望，虚妄的希冀一次次落空。

曾承诺等在考场外的季绾没有出现。

连沈家人也没有一个现身。

他自嘲地扯扯唇角，攥紧手中浮漂。

**

行驶的乌木马车上，谭氏忽然让车夫改了路线，去往一座城门。

侍女不明所以，“夫人？”

谭氏摇着缂丝小扇，闭目不语。

今儿是二皇子远赴河东的日子，主持送行的官员是......君晟。

谭氏由侍女搀扶步下马车，站在树荫下仰望城楼上的一众将士，遥遥可闻城外马蹄声。