孟郊的诗歌在现实主义的底色之上，常常以细腻的笔触描绘出社会底层人民的苦难生活。他的《寒地百姓吟》以 “高堂捶钟饮，到晓闻烹炮。霜吹破四壁，苦痛不可逃”，生动地展现了贫富之间的巨大差距，让人深刻感受到封建社会的不公。在那个时代，许多诗人追求华丽的辞藻和高远的意境，而孟郊却将目光聚焦在那些被遗忘的角落，用他的诗歌为百姓发声。
孟郊善于借助自然景物来抒发自己的情感。在《洛桥晚望》中，“天津桥下冰初结，洛阳陌上人行绝。榆柳萧疏楼阁闲，月明直见嵩山雪”，通过描写初冬的清冷景色，传达出一种孤独与凄凉。冰初结的天津桥、萧疏的榆柳、寂静的楼阁以及远方的嵩山雪，这些景物不仅营造出了一种空灵的意境，更折射出诗人内心的寂寞与对人生的思考。
孟郊的诗歌还富有哲理性，他在作品中传达出超脱物欲、追求精神自由的人生观。尽管一生穷困潦倒，但他从未放弃对精神世界的追求。他以诗为囚，将自己的情感、思考和对人生的感悟都囚禁在诗歌之中。在这个精神世界里，他可以自由地表达自己的不满、渴望和对美好生活的向往。孟郊的诗歌就像一把钥匙，打开了人们通往内心世界的大门，让人们在喧嚣的尘世中找到一片宁静的港湾。
二、诗歌风格：古朴奇崛，独具匠心
（一）古朴凝重，避熟避俗
孟郊的诗歌在当时独树一帜，与盛行的浅俗流易风格截然不同。他擅长白描手法，如《洛桥晚望》中 “天津桥下冰初结，洛阳陌上人行绝。榆柳萧疏楼阁闲，月明直见嵩山雪”，笔力高简，将初冬景色描绘得淋漓尽致。冰初结的天津桥、行人绝迹的洛阳陌、萧疏的榆柳和寂静的楼阁，在明月映照下，远方的嵩山雪清晰可见，画面简洁却意境开阔。在句式上，孟郊打破常规，不追求平缓流易，而是力求古劲折，以古文句法为诗。与五言诗歌上二下三的习惯不同，孟诗有上一下四的句子，像 “藏千寻布水，出十八高僧”“磨一片嵌岩，书千古光辉”，这种独特的句式改变了传统表达方式，给读者带来新鲜的艺术感受。
（二）险奇艰涩，精思苦吟
孟郊的诗歌常常给人一种险奇艰涩之感。他硬语盘空，惯用死、剪、烧、骨、录、折、断、攒等狠字、硬语，营造出奇崛的艺术效果。例如在《夜感自遣》中，他写道 “夜学晓不休，苦吟鬼神愁。如何不自闲，心与身为仇”，可见其写诗之刻苦。他的心情郁闷、情绪低沉，这也使得他所追求的新的语言表现多带有冷涩、荒寞、枯槁的色彩和意味。在诗中，他精心选用 “剸”“梳”“印”“刷” 等令人感到透骨钻心的动词，与 “峭风”“老虫”“病骨”“铁发”“怒水”“劲飙”“黑草”“冰钱” 等暗、冷、枯、硬的意象相配，构成了一组组险怪、生硬、艰涩的句子，传达出心中难言的愤懑愁苦。
（三）情深致婉，气势磅礴
孟郊的诗歌并非只有苦吟和险奇，他也有不少作品情深致婉，气势磅礴。他既有具有悠远情致的诗歌，又有具有 “奋猛卷海僚” 气魄的作品。韩愈看到他 “敷柔肆纡余” 的一面，苏轼喜爱他 “鄙俚颇近古” 的诗歌。孟郊不少诗歌具有古淡闲雅的特点，以平淡的诗语写出深婉的情致。如《游子吟》以平淡的语言引起读者的强烈共鸣，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。” 这首诗将母子之情表达得真挚深沉。同时，孟诗还具有气势雄健的特点。他以 “荡”“振”“锁” 等硬语体现出山峰、建筑的阔大气象，将建筑物、山峰写得高插云霄，横亘天地之间，如 “南山塞天地，日月石上生” 描绘出雄健飞动的气势，反衬出一己的敝小。
三、思想主张：复古卫道，心系苍生
孟郊在中唐那个复古之风盛行的时代，坚定地接过元结一派手中的复古旗帜。他大力宣扬仁义道德，对尧舜时期的古朴风尚充满了赞美之情。在他的诗歌中，时常能感受到对那个理想时代的向往，仿佛希望通过歌颂尧舜古风，唤起人们对道德与正义的追求。孟郊对当时浇薄的世风持批判态度，对叛乱犯上的行为更是坚决反对。他以一种伟岸君子的姿态，傲然立于那个时代，对时俗采取不合作的态度，声称 “耻与新学游，愿将古农齐”。
孟郊所结交的官僚和朋友，大多是重道德、守古训的人物。这并非偶然，而是他内心价值取向的体现。他标榜 “自是君子才，终是君子识”，其主要内涵就在于不与时俗为伍，只求复古守道的知音。孟郊的这种思想，与韩愈所倡导的 “道” 相近。他不仅在生活中坚守古道，而且在创作中亦以宣扬这种 “道” 为目的。他的 “补风教”“证兴亡” 的创作宗旨，与元结的 “极帝王理乱之道，系古人规讽之流” 的原则，以及元和时白居易的 “篇篇无空文，句句必尽规。…… 惟歌民生病，愿得天子知”“文章合为时而着，歌诗合为事而作” 的创作理论是一致的。
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孟郊的作品反映了社会现实中的诸多矛盾。他的诗犹如一面镜子，照出了那个时代的种种不公与苦难。在一些诗作中，他揭露、针砭了社会上人际关系中的丑恶现象，让人们看到了人性的阴暗面。同时，他也尖锐地揭示了贫富之间的不平等，如《寒地百姓吟》中，通过 “高堂捶钟饮，到晓闻烹炮” 与 “霜吹破四壁，苦痛不可逃” 的鲜明对比，深刻地展现了贫富差距带来的巨大反差。
孟郊也有不少诗作自述贫困穷态境遇。他一生屡试不第，仕途艰辛，中年丧子，生活的苦难在他的诗中留下了深深的印记。如《秋怀》中，“秋月颜色冰，老客志气单。冷露滴梦破，峭风梳骨寒。席上印病纹，肠中转愁盘。疑怀无所凭，虚听多无端。梧桐枯峥嵘，声响如哀弹”，生动地描绘出他贫病交加的凄凉晚景，让人感受到那个冷酷无情的世道人心。
此外，孟郊的诗歌还表现了骨肉情深。他的《游子吟》以平淡的语言，传达出对母爱的深深感激与敬爱之情。“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。” 这首诗成为了千古传颂的经典之作。同时，他的《结爱》写夫妻之爱，《杏殇》写父子之爱，这些作品让人们感受到了平凡人伦之爱中的温暖与力量。
然而，孟郊的诗中也有部分作品表现出庸俗思想或封建观念。如《初于洛中选》《烈女操》等，在一定程度上反映了那个时代的局限性。但总体而言，孟郊的诗歌在中唐那个时代具有独特的价值。他以复古为武器，沿着恢复古道、整顿朝纲、淳化民俗、振兴诗坛的道路坚定地走下去，成为了复古思潮的杰出代表。