他以平叛为名，向湘州刺史萧誉征兵，遭到拒绝后，便派儿子萧方带兵攻打萧誉。结果萧方战败被杀，萧绎并未放弃，又派出大将鲍泉。鲍泉久攻长沙不下，萧绎又以猛将王僧辩取代鲍泉。王僧辩最终擒杀萧誉，萧绎如愿扩大了地盘。

在萧绎扩张势力的同时，侯景也没闲着。侯景派大将任约向西进攻，与梁军在武昌对峙。萧绎给徐文盛派来大量援军，本占优势，但侯景利用送还徐文盛妻子的手段，赢得了徐文盛的好感，使其作战意志松懈。侯景趁机偷袭梁军后方，徐文盛部队一败涂地。形势严峻之下，萧绎再次启用王僧辩。王僧辩在巴陵保卫战中，指挥有方，多次击退侯景的进攻，还活捉了侯景的大将任约。侯景无奈退回建康，梁军开始大举反攻。

（二）平定萧纪的得失

在侯景之乱平定后，武陵王萧纪在蜀称帝，与萧绎生隙。萧纪以讨伐侯景为由，想要进犯荆陕之地。萧绎一面劝和萧纪，一面联合西魏大军共攻萧纪。

萧纪的世子萧圆照将萧绎送来的战利品截留，并对萧纪撒谎说侯景未平，应迅速率军东进讨伐。在萧圆照的欺骗下，萧纪率军东进。此时，萧绎在江陵正式即皇帝位，改元承圣。当得知萧纪大军东下的消息，萧绎大吃一惊，他上书西魏朝廷请求西魏发兵，乘虚进攻萧纪的老巢。

南梁的再次内乱让西魏宇文泰看到了夺取益州的希望，他命令尉迟迥率领大军从大散关出发，朝晋寿杀来。在剑阁，杨乾运的侄儿杨略不战而退，将安州交给了西魏军。尉迟迥来到涪水，杨乾运举城投降。西魏军很快包围了成都。萧纪得知实情后虽有些后悔，但在萧圆照的劝说下继续东进。最终，萧纪在西陵被萧绎和西魏夹击，成都落入西魏之手。这一事件为江陵政权埋下了巨大隐患。

（三）都城之选的纠结

萧绎称帝后，在都城选择上陷入了纠结。一方面，南京作为南朝的 “天然性国都”，具有重要的政治意义。国贼侯景被灭后，按理萧绎应回到南京即位，这样他的皇位才具有 “天然性” 与 “合法性”。但另一方面，领军将军胡僧佑、太府卿黄罗汉、吏部尚书宗懔等人却极力反对还都南京，他们认为南京 “王气已尽”，且北齐已尽占淮南，南京与淮南只隔一条长江，万一北齐军过江，将无处可躲。

实际上，这些人反对还都南京的真正原因是他们的根本都在荆州，南京不是他们的地盘，自然希望国都放在江陵。萧绎最终因感情因素选择了江陵为都。然而，从战略位置看，江陵并不合适。江陵往北不远处就是与萧绎有不共戴天之仇的萧詧控制的襄阳，从襄阳在陆地上进攻长江北岸的江陵，要比从长江北岸水战进攻长江南岸的南京容易得多。这一决定也带来了不利后果，使江陵政权处于易攻难守的境地。

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