中年男子答道：“我家老爷姓郑，乃紫藤阁大东家。听闻阁下烹饪技艺非凡，特遣我来请您至郑老爷的私宅，共讨菜艺之道。”

中年男子见陶湘玉仍然迟疑，又解释道：“请阁下放心，郑夫人和郑小姐此时皆在府邸之内，绝不会有损阁下的声誉。”

陶湘玉虽对郑老爷的大名早有耳闻，却对此次邀请的地点感到疑惑。

她继而问道：“既然只是讨论菜艺，为何不在紫藤阁，而选择在郑家私宅？”

中年男子面露难色：“这个小的不得而知，还望阁下莫要为难小的。”

陶湘玉沉思片刻后决定：“行！你且先回，待问清了你家老爷邀我至私宅的原因，我再跟你走一趟也不迟。我可在这候你一个时辰，倘若你超时未归，或是讲不出足够的理由，我便直接返回白云村。”

面对这种不清不楚的邀请，陶湘玉可不想以身犯险。

“这...”中年男子面露窘迫之色。

“哈哈哈，我就知道我家阿福请不动你。”

此时，一名身穿墨绿色锦衣长袍，胡须花白的精瘦老者，从街角走了出来。

陶湘玉虽未见过此人，但在此情此景下，她不难立刻辨认出对方的身份。

她恭敬地行了一礼：“见过郑老爷，村妇这厢有礼了！”

郑老爷开口说道：“陶氏何须这般客气，叫我郑回峰即可。实不相瞒，紫藤阁人多眼杂，冒昧邀你至私宅，是不想引人瞩目。”

陶湘玉恭敬回应道：“郑老爷德高望重，村妇岂敢直呼其名。”

郑老爷审视了陶湘玉一眼。

这个农妇虽然穿着朴素简单，但是皮肤白皙，气质脱俗，一点不似普通寻常妇人。

紫藤阁与云间阁向来是竞争对手。

郑老爷相信，以这位妇人的聪明才智，必能一听之下便领悟他的用意。

陶湘玉轻启朱唇，语带玄机：“容我斗胆猜测，数日前云间阁推出的几道菜品，一经问世便名声大噪，郑老爷是否意欲暗中，从我这里购得此道方子？”

郑老爷轻抚胡须，笑声中流露出几分赞赏：“哈哈哈，不愧是研制出香爆鳝丝的人，那我也不再绕弯了。

我已然知晓你的方子在云间阁的售价是10两银子，后续菜品则是50两，而我紫藤阁愿以60两的价钱求购。”