“夫人不必着急，我找黎叔只是口头上探探，即便黎叔没意见，那也得征得世轩同意才行。”陈祖望脸上闪过一丝疑虑：“黎叔夫妇二人，人品都是挺好的，就是素锦那孩子，总有些让人捉摸不透。”

“世轩比素锦大三岁，又是一块长大，世轩教她读书认字，把素锦当亲妹妹看待。素锦恰恰相反，倾慕世轩，容不得别人对自己喜欢的人有半点不敬。有一次世轩和世豪因为一点小事拌了几句嘴，素锦极力护着世轩，趁世豪不注意，偷偷把几颗稻谷放进世豪的鞋子里，世豪没穿袜子，一脚踏下去，痛得哇哇大哭，这件事情当时大家也是知道的，毕竟都是小孩儿，大人也不好说什么。”

“素锦的品性，我倒没有夫人瞧得仔细，没想到在选儿媳妇这件事上，我和夫人倒是一致的，我还以为素锦更讨夫人欢喜，毕竟，素锦和世轩一块长大，夫人对她也是知根知底。”

“正是因为对素锦知根知底，所以在选儿媳这件事上，更加要谨慎，娶妻当娶贤。”

陈祖望掐了掐手指头，感慨道：“黎叔一家三口到咱们陈家已经二十二年了，那一年冬天极其寒冷，寒风凛冽，黎绍忠一家三口在街市口跪地乞讨，衣着单簿，褴褛不堪，幼小的素锦赤脚踩地，双脚冻得红肿，瑟瑟发抖。我也是为人之父如何见得了幼小的孩子受这样的疾苦，我的心被揪得生痛，便走过去问他们是否愿意跟我回家，黎绍忠夫妇听说我要接他们回家，冻得说不出话来，夫妻二人准备向我嗑头答谢，被我迅速拦住，救人一命胜造七级浮屠，即便什么没有，我也一样会这么做，这是本能。”

“老爷乐善好施，乃陈家之幸，我吴凤芝之福，可自家兄弟却偏偏要扭曲老爷的善念，处心积虑，我这个做长嫂的，心里头不是滋味啊。”

“行善是无需他人认同的，天知地知，今生有贤妻，夫复何求？”

陈祖望握紧夫人之手，眸中深情。

吴凤芝起身走到梳妆台，轻轻坐下，铜镜映照着她那张憔悴的面容，打开抽屉，拿出精致木盒子，凝神端详着。

陈祖望回眸，凝向静坐梳妆台前的妻子，案台上的火烛，已燃烧过半，微弱的烛光映照在妻子那平静而安详的脸庞，两鬓斑白，额角留痕，姣容不在，神韵犹存。贤妻操劳半生，如今身子抱恙，日日服药，不见好转。回顾大半生，陈祖望汗颜自责，尘封已久的往事阀门，如潮水般无声涌来……

陈祖望缓步走到夫人身旁，轻轻坐下，深眸凝视妻子，幽幽开口：“二十年了，夫人对世杰视如己出，夫人的大度世间少有。今生，是我陈祖望辜负了夫人，若有来世，我一定把辜负夫人的加倍偿还。”

“我是世杰的母亲，母亲对自己的孩子好，不应该吗？”吴凤芝说得云淡风轻，却字字千钧。

“二十年了，夫人不想问问我，世杰的身世吗？”

吴凤芝轻呼了口气，抬眼正视眉宇紧蹙的丈夫，自己既然不知该如何回应，抿了下干裂嘴唇，话在喉腔即将吐露，门外陶瓷碗碰撞发出的清脆声，把吴凤芝堵在喉腔的话，咽了下去。

陈祖望起身去开门。

听到开门声，站在门外已偷听片刻的黎素锦，快迅后退几步，再缓缓迈步而来，伪装一副刚到的样子。

透着微弱的亮光，陈祖望看到了，正在走来的黎素锦，她左手拎着竹篮，右手拿着煤油灯，

“素锦，辛苦你了，天气那么冷，快进屋里来。”

“大老爷客气了，我娘刚熬好的莲子粥，趁热着，送过来给大老爷和大奶奶暖暖身子。”

黎素锦走进屋里，把竹篮放下。