今年，又是一个多事之年，混乱不断，从阴历的八月初，到现在的冬月中旬，持续了三个多月，陈家的家族基业虽算平稳，各地流离而来的难民却源源不断，每次到来的难民或多或少，陈祖望都以自己力所能及之力安置妥当，随着流离而来的人数越来越多，陈老爷深感力不从心，老宅已挤满了人，现在又来一拨，而且人数又有几十人之多。

此刻正值严冬，难民们衣衫褴褛，衣不蔽体，天寒地冻，饥寒交迫，苦不言堪。

因为乱世，壮年空有满腔热血，心有义愤填膺，却手无缚鸡之力，伴随父母，妻儿，颠簸流离，多少家庭因为疾病与饥饿命丧流离之途，多少家庭因为战乱而妻离子散，家破人亡。

本是年轻力壮时，却被战乱压榨完躯体里的每一滴鲜血，只剩下一副骷髅的躯体，凹陷的眼窝，沮丧的眼神，满满都是无尽的怅惘与悲苦。

陈祖望独自在书房，静默思忖着因为战乱受尽疾苦的难民，不禁黯然神伤，妇孺得了伤寒要及时医治，老弱病残的要特别照顾。

食物，冬衣，被褥，炭火，都得准备充足。一时间仅靠陈家来独撑，着实有些力不从心。李家茶庄，王家药铺，也算家大业大，两家却熟视无睹，作壁上观。不能强求于人，只能想办法解决，刻不容缓。

陈祖望懊恼的是，之前收留的那几批难民，兄弟之间早已心生不满。由于天气寒冷，吃的穿的，生病要医治的，开销更大。

当务之急，只有把本月准备发放给陈家香烛厂工人们的工钱，先挪来解决难民之困，再把赊出去的香烛外债收回来，补上工人工钱这个缺口，就算有所延迟，也决不能把工人的工钱拖欠到过年。

今晚的饭桌上，大家不动声色，看似一片祥和，陈祖望瞧着氛围不错，是开口直叙的时候，陈家大老爷俨然一副大家长的模样，不怒自威，单刀直入：

“一家人都齐，我就说两件事，第一，原本计划年前给家人裁做一套新衣裳的，现在情况有变只好暂且取消，等缓过了这个关头再补上。第二，上个月工人的工钱，本是这个月底发放了，延迟到下个月中，明早我亲自到供香房，红烛房、冥纸房、与各房总管道明延迟发放工钱的原由，我相信大家一定会体谅的，你们都有什么看法？但说无妨？”

大家面面相看。

二老爷陈德望，手中饭碗一放，面露不悦之色，不满执言：“大哥做事向来都是直情径行，何时顾及过家人的感受？家人就算有看法又能怎样？即便心有不满，也只能打掉牙齿往肚子里咽。”

大老爷陈祖望，声色俱厉：“何出此言？”

“这摆在眼前的事情，大哥又何必明知故问？”二老爷陈德望不惧大哥威严，不满宣泄：“大哥把一群讨饭的视如珍宝，把家人视如敝屣，无非是扬自己名望，把慈悲为怀这面大旗扛得名副其实罢了，打着乐善好施的旗号，实则践踏在家人的肩膀上，压榨着兄弟的骨血上位。”

大老爷陈祖望手中筷子，往饭桌上狠狠一拍，勃然大怒：“你衣来伸手，饭来张口，家族之事你置之度外，家族生意你置若罔闻。今日银杏楼，明日碎梦阁，花天酒地，醉生梦死。外面兵荒马乱，百姓无家可归，痛苦哀嚎，咱们陈家历代以慈悲为怀为宗旨，济贫扶弱乃人之善念，尽点绵薄之力出于心意，你毫无恻隐之心，颠倒黑白，把我陷于假仁假义，无非是想把陈家四分五裂，争权夺利。”

“大哥这番堂而皇之的训斥，可谓如雷贯耳。”二老爷陈德望轻蔑道：“我的寻花问柳与大哥相比，可谓小巫见大巫，瞠乎其后，大哥在家里琴瑟和鸣，在外头燕雀啁啾，要不然，有人到现在都还弄不清楚，自己的身世与来历？”