曹操笑道：“虽说有圣旨让公孙瓒总督青冀幽并四州兵马，但不论是青州的刘玄德，还是并州的马寿成，亦或者冀州的本初，公孙瓒都调不了他们的兵马。”
“但公孙瓒却能以此为理由，进兵冀州！”
戏志才道：“幽州和冀州想要分出胜负，不是一年两年就能决出高低的。趁着这个机会，明公若能得到豫州，就有了角逐的资格了。”
“豫州刺史郭贡，连徐璆都赢不了，想定豫州，还是得依靠明公。”
曹操大笑：“郭贡一介书生，如何能懂行军征战之事？”
戏志才又道：“陈国毗邻颍川，陈王刘宠又跟刘备交情匪浅。”
“有消息称，刘备了给陈王《汜胜之书》《四民月令》，以及新式犁具曲辕犁。”
“明公可结善陈王。”
曹操忽然沉默，只是来回踱步沉思。
片刻后，曹操迟疑道：“这陈王跟刘玄德交好，倘若他日我跟刘玄德有冲突，陈王的兵马一日之内就能杀入许县，我如何能挡？”
戏志才笃信而道：“明公勿忧。陈王此人，好结游侠、轻而无备，他日必死于刺客之手。”
“袁术在豫州吃了大亏，不可能不针对陈王。”
“我料袁术必定会效仿要离刺庆忌，遣刺客入陈国接近陈王。”
“倘若他日陈王身故，而跟陈王结善的明公又举旗替陈王报仇，这陈国之人，皆会依附明公。”
曹操抚掌大笑：“志才之言甚妙啊！袁公路历来都是小儿之心，只重眼前恩怨，而不顾长远利害，定然不会忍受陈王还在豫州。”
“待陈王一死，我顺势接管陈国，南下拿下汝南，再兵进沛国，豫州之地皆在掌控之中了！”
正说间。
荀彧到来，荐道：“明公，有陈留人毛阶毛孝先到访，我曾与之会晤，此人雅亮公正，在官清恪，对天下大势亦有不俗见解。”
“孝先本是陈留小吏，因为躲避战乱想去荆州依附刘表，但在途中又听说刘表政令不严明，于是改往鲁阳县。”
“袁术退出鲁阳后，孝先听闻明公在颍川聚拢流民，心有向往，于是孤身来见。”
曹操笑道：“能得贤士如此垂青，是我的幸事啊，快请！”
不多时。
毛阶入内。
寒暄一阵，曹操见毛阶谈吐不凡，心中更是惊喜，有心考校：“我立志于匡扶汉室，但有心无力。至今也不过是一个小小的颍川太守。”
“孝先乃当世智者，可有良策教我？”
见曹操有意询问，毛阶也不藏着掖着，坦言道：“如今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡。”
“公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。”
“如袁绍、刘表、陶谦等众，虽然士民众强，但皆无经远之虑，亦无树立基础、建设根本之人。”
“天下之事，兵义者胜。”
“宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成！”
曹操抚掌赞道：“孝先之言，跟文若不谋而合啊！”
“但如今天子在长安，政令皆出于董卓，我若奉天子，岂不是在跟董卓为伍？”
毛阶摇头：“政令虽然出自于董卓，但却是天子皇命！”
“曹公尊的是天子皇命，而不是董卓之言，岂能称之为与董卓为伍？”
“袁术虽然出自袁氏一门，但妄起刀兵、劫掠四方，形如反贼。”
“曹公若征讨袁术，便是替国家出贼、替朝廷除奸，天子又岂会不封侯拜将笼络曹公？”
“若奉天子令就是跟董卓为伍，那荆州刘表、扬州刘繇、青州刘备、豫州郭贡，岂不是都跟董卓为伍？”
“豫州刺史郭贡，无能之人，曹公若不将其取代，岂不是处处受制于人？”
“若无大义，曹公如何能得豫州？”
曹操的眼神渐渐凛然。
毛阶几问直指关键，让曹操不由肃然起敬。
曹操起身拜道：“听君一席话，我深感钦佩，愿请孝先出任颍川功曹，典选人事。”
郡府的幕僚由郡太守自行聘用，其地位以功曹最高，掌郡内一切人事，其次为掌管文书的主簿，再次主管纠察属县、监管本郡官民的督邮，以及分曹办理郡正的掾、史，掾为正职，史为副职，每曹又有办理文书的书佐。又设三老，帮助推行政施和教化。
曹操的郡丞是荀彧，而戏志才又不出任实权职务。
功曹已经是曹操目前能给得起的最高官职了。
而毛阶有公正清俭之名，让其选拔人才，可以替曹操剔除掉有盛名但行为虚浮、不务根本的人。
毛阶亦是震撼。
在陈留辞官之前，毛阶虽然有名气，但官职就一小吏。