肃郡安桐镇。

辛彦一行人与兰坊的商队离开虞郡，进入肃郡，第一个城镇即安桐镇。

陆寅君驾着矮驴脚车，明显感觉两地的差异，官道还是差不多的官道，但郡中民众气质完全不同。

虞郡气候温润宜人，植被丰茂，物产丰富，大部分百姓安居乐业，身上自有一股蓬勃向上的朝气。

而一山之隔的肃郡，百姓听见官道上的车驾銮铃声，不仅纷纷躲避，脸上竟多现惊慌之色。

兰坊商队的护卫首领王祖义，陪着商队管事向忠，找到赵孟元商议行程。

向忠是兰坊商队的大掌柜，他面上一团和气，语调和缓，对赵孟元和几位未成年的弟子都极为客气。

“赵夫子，肃郡与西南的环境不同，您也看到周围百姓的神情。前些日子路上还算太平，向忠并未打扰赵夫子携弟子们游览山水。只是肃郡往北一路危机四伏。向忠受东家所托照管商队，护送夫子一行平安。后面行程若遇危险，还请夫子听从王祖义首领的安排。”

王祖义是个脸色暗红，说话粗犷的汉子，朝赵孟元抱拳为礼。

“祖义护卫兰坊商队十余年，南北商路皆熟，定竭尽所能护卫赵夫子和弟子们的安全。”

赵孟元手捻胡须，目光扫过场中众人，思索片刻开口道：

“所谓读万卷书，行万里路。孟元既然带着弟子们出行，便无惧路途艰险。此行兰陵并不急着赶路，行程安排方面自由随心。不过向掌柜所虑也有道理，若途中遇到危机，两队可相互配合防卫。若兰坊商队的货物急于行程，便先行一步也可。”

王祖义性如烈火，听赵孟元不愿意听从安排，顿时急道：“要不是为了等你们，商队现在都过肃郡入安康了。”

向忠伸手拦住王祖义，拱手赔罪。

“夫子莫怪，祖义首领并无恶意，只是队伍令行禁止，互相协调才好保障安全。”

赵孟元微微颔首，笑道：“向掌柜，祖义首领，不必将我们几人当作手无缚鸡之力的文弱书生。我这几名弟子，在虞氏山城演武场上，也是取得过入止戈楼资格的。”

王祖义闻言一怔，他只知道这几人在虞氏山城做客，听闻医术不错，给虞家少主治病，却并不清楚内情，闻言肃然抱拳。