李遥一个箭步上前，扶住了欲跪的老者，笑容满面：“外公，不必多礼，您身子骨还硬朗吧？”

“健健康康的！别站这儿了，进屋说话，今晚就在家里用膳！”老者咧嘴而笑，眼神里满是长辈的慈爱。

“我去补买菜！”柳淑珍说完，拎起篮子，瞬间没了踪影。

“这丫头，总是这样风风火火。”柳初勘无奈摇头。

李遥笑而不语，随着外公和舅舅步入柳府。

刚踏入正厅，老者回头对柳初勘吩咐：“去把地窖里那两坛陈年佳酿取来。”

柳初勘领命，即刻离厅而去。

待柳初勘离开，老者一把抓住李遥的手，神秘兮兮地拉至一旁低语：

“外孙啊，此次你带来多少兵马？”

“加上八万精锐虎豹骑，总数大约有三十万左右，不过有十万人此刻驻守楚州。”李遥坦诚以告。

“数量如此可观？”老者略显诧异，“看来是我多虑了。”

三十万雄师足可与怀宁王分庭抗礼，难怪李遥能毫无顾忌地引军挺进京城。

“外祖父可是在忧虑怀宁王之事？”李遥询问道。

老将军点头沉声道：“起初老夫以为，鉴于怀宁王势大，你最明智的选择是于北疆蓄力待发。北地多军事重镇，即使怀宁王占据京城，亦难以北侵。数年沉淀之后，再挥师南下，一统中原。”

“但观今日之局，你的实力已与怀宁王不相伯仲，老夫之见，确乎过于保守了。”

言毕，老将军又叹了口气：“外孙啊，有句话，老夫不知该说不该说。”

“外祖父但说无妨。”

老将军面色一紧，正色道：“怀宁王与南蛮勾结，图谋我汉家基业，实乃国之大贼。彼等蛮族凶残成性，所到之处，汉民遭遇屠戮，南方四州首级累累，血染大地，已成人间地狱。”

“朝廷腐败无能，中原哀鸿遍野，更令一女子登基，大周气数已衰。此刻若能除国贼，救万民于水火，民心所向，则霸业可期！”