最初，李继隆率宋军冲进党项境内，各路人马一切行动尚能够严守部署，可是，没有多久，这个作为二次西征的老将，竟然发现行军路线完全出乎了他的意料，原来在茫茫大漠中，他迷路了。就这样，李继隆率宋军主力在大漠中走了十几天后连个敌军人影儿都不曾见到。再加上粮草供给不足，宋军主力军队就这样无功而返。

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另一路的张守恩从麟州出发，倒是和李继迁的军队遭遇，因为未能汇合主力部队，张守恩不敢与敌军交战，竟下令全线撤退。

宋军只剩下王超和范廷召两路人马。他们两军合并，走的是最艰苦漫长的道路。到达无定河边后，终于和李继迁拉开了阵仗。此战中，王超年仅十七岁的儿子王德用勇冠三军，他率万人作为先锋部队冲破党项族人的防线，缴获大批牲畜，和李继迁的精锐部队鏖战三日，大小战共计数十场，节节胜利，最后李继迁被击溃，率领残兵败将又逃回茫茫戈壁大漠。

李继迁再次遁逃，太宗暂时不用考虑外患。接下来，他要全力应对蜀中暴乱，一道八百里加急的奏章摆放在太宗的御案之上，这道奏章的内容无异于一道惊雷，震撼了整个朝廷。原来王小波在攻城略地之余，竟然诛杀了彭山县令齐元振。手段之残忍和血腥让素来杀伐果断的太宗皇帝也感到头皮一阵阵发麻。

说起彭山县令齐元振这个人，太宗并不陌生，因为不久前，他还下了一道表彰齐元振廉洁奉公的旨意。如此一个“清廉”官员却惨死于暴民之手，实为可叹，可是当太宗读完奏章，心下才明白原来齐元振死的并不冤枉。

当初，太宗派遣秘书丞张枢前往蜀地，考察当地官吏的政绩情况。经过一番明察暗访，张枢发现蜀地官员贪赃枉法现象极为严重，百余名大小官员均存在不同问题，只有齐元振廉洁奉公，精明干练。于是，百余名官员多数被罢免，唯独齐元振受到朝廷嘉奖。

秘书丞张枢不知道的是，他所看见的齐元振的一切都是假像。真实的齐元振本性刁钻奸猾，在任期间搜刮了很多财物。但是，此人颇为精明，同时防范意识很强，早在张枢前往蜀地之前，齐元振就把财产分散转移到与其关系密切的乡绅土豪家中，并将自己居所布置得简陋朴素，名下也没什么财产。苦心营造的“清廉”形象成功骗过秘书丞张枢。

齐元振受到朝廷嘉奖后更加得意，同时搜刮起民脂民膏更加肆无忌惮。彭山县的百姓也更加叫苦连天。

王小波聚众起事后，攻打到彭山县城，首先将齐元振的财物分给彭山县的穷苦百姓，并开仓放粮、救济灾民，此举得到广大蜀地百姓的拥戴。同时也壮大了规模。最后，王小波下令将齐元振开膛破肚，内脏挖出之后，愤怒的百姓将齐元振的肚子里塞满他平日里搜刮的财物。大家都说既然这个贪官生前所愿就是敛尽天下财，死后也让他满载而归吧。

“诛杀朝廷命官，还要开膛破肚，这帮暴民手段竟如此残忍！”尽管太宗恼恨齐元振欺下瞒上，可也觉得暴民的手段委实令人心惊。

人们常说穷山恶水出刁民，为何地处西南一隅，周围群山环绕，更有沃土干里的“天府之国”发生了暴乱呢，一连几天，太宗都在思索着这个问题。同时也是诸位王爷的功课，他要求以襄王为首的皇子们就蜀中暴乱之事上表言事、各抒己见。.