楚王雨夜跪殿，求情不得反被禁足的消息不胫而走。就在韩王、钱惟演、张耆、楚王府咨议赵遹、翊善戴元等人焦急等待之时，王继恩亲驾马车护送楚王回府。“大哥，你没事儿吧？可把我们急死了。”看着元休关切、真诚的目光，元佐的心里涌上一股暖流。诸皇子中，只有他和韩王元休一母同胞，平素里他对这个弟弟也是格外爱护。二皇子元佑、四皇子元俊、五皇子元杰对他倒是恭敬，可这恭敬里总有一种说不上来的客套和疏离。私下里，元休仍然喊他大哥，并未像其他皇子一样称他为楚王兄。“放心吧，大哥没事儿。”楚王对众人勉强挤出一丝无可奈何的苦笑，便径直向书房走去。“父皇命我闭门思过，皇命不可违，诸位都请回吧！”楚王回过头向众人交待了这句话后，便立刻闭上房门，幽暗的书房内再也没有一丝响动。王继恩笑着说：“官家只是一时气恼，等消了气，自然就会宽恕王爷的。”“还请王大人在官家面前多多美言！”“这个自然，咱家还要回宫交差呢，诸位请留步。”“王大人慢走！”元休宽慰了楚王妃李氏，又吩咐小喜子好好照顾楚王，便在钱惟演、张耆的陪伴下返回韩王府。

“你说是王继恩亲驾马车送楚王回府的？”“回禀王爷，小人看得清清楚楚，是王继恩无疑。”“嗯，下去吧！”陈王赵元佑听了属下的回报，不由得皱了皱眉头。“龙颜大怒，下旨禁足，却又派王继恩护送回府，父皇这是几个意思呀？你们怎么看？”

“听说这次秦王被贬，满朝文武大臣只有楚王殿下一人求情，如此违逆官家旨意，只怕已失了圣心！”陈王府咨议赵令图率先回答。

“我看没那么简单，本来楚王就是东宫的不二人选，这次官家借赵普之手贬谪秦王，就是给楚王铺路哪。”

“或许是楚王为了博得重情义的好名声而作的姿态呢？”

“我看未必，楚王和秦王叔侄情深，他们二人又曾一起随驾亲征；朝堂上楚王对赵普直接责难；让他找出秦王谋反证据，只怕就是激愤赵普的所作所为吧！”

元佑看着赵令图和幕僚闫象，听他们七嘴八舌的议论；脸色平静，看不出一丝表情。过了一会儿，他悠悠地说：“父皇的眼里向来只有他皇长子赵元佐，伴驾出征、商议国事；哪一件不是照着准皇储的标准培养的？而我赵元佑，皇次子，只能远远望其项背。”

“王爷不必气馁，世事难料；虽说楚王即将入住东宫，可官家也没有发布册立太子的诏书呀。”

“没错，眼下官家春秋正盛，一切都要从长计议。”

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“此次卢多逊被贬，秦王消爵，这都是赵普的好手笔呢。”

“说起赵普，此人可真算是一个天才，号称半部论语治天下。此人能够官场沉浮几十年，绝非等闲之辈，既然楚王对他激愤，若他能够为王爷所用，何愁大事不成呢。”

“谈何容易呀，赵普为人颇有心计，况且他只忠于大宋朝廷，如何能够为王爷所用？”

“依属下之见，赵普他更忠于时势。”

“哦？忠于时势？”

“王爷，当年赵普追随太祖，如今官家以皇弟身份继位，赵普凭“金匮之盟，兄终弟及”之说堵了众人悠悠之口；又借秦王一案，即打击了老对手卢多逊，又帮官家解决了心头之患。”

“心头之患？父皇的心头之患？”

“是啊，赵普正式否决了议论纷纷的秦王是未来储君之说，如今能够继承皇位的就只剩官家的儿子们了。”听到这里，陈王的眉毛向上一挑：幕僚的说辞和他内心深处的想法不谋而合，他楚王赵元佐是亲生儿子，我赵元佑又何尝不是呢。只是赵元佐是皇长子，历来长幼有序，父皇为了让他入主东宫，不惜与赵普作了交易，逼死亲侄子，流放亲兄弟。一步步把他推上太子宝座，可这个楚王兄看来并不赞同父皇的做法；他不仅当众替皇叔求情，使父皇难堪，甚至还以自己的爵位来保全秦王。父皇啊父皇，你总夸赞元佐是赵家的千里骥；怎么就没回过头来看看我，论心机、论谋略，我才是骨子里最像你的人呀。

赵令图看了看沉思的陈王，和闫象交换了一下眼色，心下明白他们的话语等于毫不留情地撕下当今圣上虚伪的温情面纱，可也触动了王爷的隐秘之处并成功探及到了这个主子王爷的内心——他的夺位之心不亚于其父，历来富贵险中求，当朝的太监总管王继恩、罢官又复相的赵普；莫过于此。

“王爷当沉下心，静观其变！”

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“没错，派人继续盯着楚王和韩王，还有，找机会向赵普适当示好。”

“是，王爷也早点休息吧，属下告退。”

陈王目送赵令图和闫象走出书房，看了看桌上轻轻发出噼里啪啦声音的灯花，心情顿觉畅快起来。“灯花爆，喜事到！”话音刚落，他的侍妾张良娣就捧了茶水走进来。元佑笑着说：“媚儿越来越讨人