听见朱肃询问，那老族长先是一怔，继而道：“确实前几日，也有一路汉人途径我们部落。”

“王爷为何问起他们……怎么，他们和王爷你们不是一路人吗？”

“哼，那是一群匪寇！如何能与我们并论！”常茂道。那老族长大吃一惊：“啊呀，竟然是贼人吗？老夫还送了他们不少的吃食哩！”

于是朱肃细细问起之前过路的那一路人马的信息，得知这路人马人数约莫百人，形貌衣衫，都甚是惶急狼狈，听上去确实就是那一部逃窜的教匪无疑。或许是不欲节外生枝，这些白莲教匪并没有在此处生事，而是老老实实的用金银铁器，换了不少补给。

朱肃又问起他们的动向，那族长告知，他们行色匆匆，买走些山果谷物之后，便直接往东面下山离去了。

“老丈，实不相瞒，我等冒昧到此，正是为了追剿那一伙贼人。”朱肃和颜悦色的说道。“这一伙贼人乃是我大明钦犯，素有劣迹，可称得上是穷凶极恶。”

“此番不曾袭扰贵部，大体是因为有我等这些追兵在后，不敢迁延时日。可若是教他们得了喘息，任他们流窜于此地，必要不利于各部。到时候，还不知有多少大湾部落要遭其殃及。”

“本王有此要务在身，就不逗留了……”说罢，便起身要走。

“王爷留步，留步！”那老丈赶紧起身，拦住了要走的朱肃等人。“王爷一心为我们大湾诸部着想，老汉又怎么能怠慢王爷？”

“而今天色已晚，下山夜路又险峻难行，便是要追贼人，也需等天光大亮不是？”

“王爷不如安心在我部中稍歇，待明日一早，老汉遣族中儿郎给王爷引条近路，必教王爷追到那一伙贼人……如何？”

老汉言辞颇为恳切，再加上夜晚确实也不是追击的时候，朱肃思忖稍许，便也就答应了下来。

又聊了一阵，老族长便将朱肃等人安置在部落正中的几间屋舍之中，便不再打扰朱肃安歇，与族人告辞离去了。

山中夜色静谧，月光如水，照进这简陋柴屋的轩窗之中。朱肃这些日子，不是睡在船上，就是宿于帐中，忽然得了张踏实的床，一时之间竟是睡之不着。翻来覆去之间脑海里思绪翻转，仍是无心睡眠，干脆一翻身坐了起来，开腔道：“狗儿。”