这群人只觉得天空中阴云密布，这大明朝廷，属实与以往不再一样了。

……

“父皇这几日，查抄了许多朝中大员下狱。衍圣公府谤讪亲王，结党营私，非议国政，被剥夺了勋爵。南宗孔氏如今正四处打点，想来是想承袭这衍圣公的爵位。不过如今京中已是乱成了一锅粥，四处都有缇骑，人人自危，倒是没人有心思去理会他们。”

“唉，那些官儿，胆子也太大了。锦衣卫只稍微一查，就查出了近百起的贪污大案……应天城外官道旁挂着的被剥皮实草的贪官，竟是绵延了足足数十里之长。甚至还有一些酸书生为他们写诗凭吊，说本朝残忍酷烈，甚于历代的。”

“那百姓们呢？有何反应？”

“百姓们倒是无甚反应，倒是有些反而欣喜的。甚至还听闻，有百姓当场和凭吊酸书生冲突了起来。”

朱肃闻言笑了：“那便无妨。些许酸诗坏不了爹在民间的名声，百姓们心里自有一杆称。所谓水能载舟，亦能覆舟。如今这水指的便是平头百姓，早和那些文人士绅无关了。那些文人士绅素来只知一己私利，不知国家存续，金来降金，元来降元。他们欺软怕硬得惯了，只要我大明掌握着兵锋之利，他们便不敢在明面上动弹半分。”

“反倒是那些黔首黎民，若是贪官多了，他们便没了活路。那时纵使是刀斧加颈，他们也要拼命去碰一碰的。这些人才是咱们要偏着护着的根基。”

乾清宫，窗旁，朱肃正拿着一个连着棉线的竹筒，在月光下对着竹筒有气无力的说话。窗外远远的另一端，却是朱棡正拿着另一个竹筒坐在花园旁，正通过这竹筒和朱肃聊天谈心。他物理学的极好，当日便想到了用竹筒联结棉线，做成简易的对话装置，与乾清宫内的朱肃和马皇后传递消息之用。

如此既能隔空对话，知晓殿中情况，又不必担心因太过靠近，而被过了病气的。

“只是这次大案所波及之人，实在太多了些。”朱棡道。“当着朝会，第一日已下狱了许多，第二日又攀咬出许多来。到了第三日，有些刚补上位置入朝的官儿，才上过一次朝竟就被下狱了。如今京官上朝，直如生离死别，多有一家老小在宫门口相拥而泣，如上刑场的。”

“只是能安然下朝，竟有朝官因之欣喜若狂、弹冠相庆者。甚至还要在楼中摆酒，庆祝今日朝会安然度过……唉，如此形状，着实过分了些。这事在史书上记一笔，父皇恐怕，要在后世留一个暴君的名声了。”

“……”朱肃沉默，不料想他千防万防，最终还是出现了这样的情况。昔日老朱兴胡惟庸案、空印案，有鉴于大明丁口难得、且并无候补用的官吏，故而他与马皇后、朱标都是力劝老朱万莫波及太广，治罪也以罚刑、发配为宜。