“夫人有心了。”

严正哼笑，“你怎知是我夫人安排？”

“严大人为官一向刚直，从不会过问闲事，这好茶之说恐怕是夫人替大人打听的，因我领了彻查之命，严府总不好怠慢故而以好茶招待，”她顿了顿，又道：“想必夫人在背后为大人打点过许多吧？”

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严正点头，“我一向有话直说，为官这些年来得罪过不少人，正是夫人辛苦时常为我打点人情。”

她轻笑，端杯轻抿，“托严大人向夫人带句话，夫人放心，在其位谋其职，我不会因茶的好坏而断定人的对错。”

许宴知置杯，将认罪书放于桌案。

严正仅一瞬淡瞥，静静饮茶。

“严大人不看看吗？”

“不用看也知前因后果。”他继续道：“查案这些年来，什么样的人没见过？他们也不过是想图钱罢了，说到底还是官场争斗牵连百姓，不然也不会哄骗他们联名上书。”

“那严大人的意思是……认了？”

他轻叹，“百姓无辜。”

“他们会觉我收受贿赂，其根源还是不信朝官，是我们为官的没有做出些实事来让百姓相信。”

许宴知却道：“人心难测，并非他们不信任，而是他们本就有意攀咬秦家。”

严正深深望她，“我说的不是此事，却也是此事。”

许宴知一怔，后垂眸一叹，“严大人所言有理。”

严正又道：“这认罪书你自行处置即可，不必顾及我。”他低低一声：“至于认不认的，都不重要，清名也好污名也罢，我问心无愧便是。”

茶香四溢，沁人心脾。

许宴知只觉此茶甘香回味清淡却能抓人舌根。

透过茶汤似是能瞧见雨中青松，任风雨飘摇，其直韧不改。

二人皆静默品茶。

片刻后严正开口，“你在布局了吧？”

许宴知抬眸轻笑，却没应声。

严正继续说：“如今改律一停，你不会就这样让它一直停下去，且杨禄已然宣战你我，你必不会躲。”

“是，”许宴知轻晃茶杯，“总该应对的。”

该说的已经说完，她置杯起身，“我还有事，先告辞了，严大人不必送。”

严正起身拱手，“许大人慢走。”

……

三日后，都察院。

“大人，根据那妇人描述，人像已经画好了，要张贴出去吗？”

许宴知没抬头，“不必，暗中去寻人即可，不用闹得人尽皆知。”

“是，大人。”

付白端着茶进来，“大人，张戬又来信了。”

许宴知这才顿笔，“他在滁州情况如何？”

“张戬平安无事，信上说滁州守卫多了不少，却只是守在城门让百姓只进不出，城中时有人闹事，不像三五地痞倒像是同属一处。”

张戬说的隐晦，许宴知当即明白，“这滁州官员到底是干什么吃的？岂能容一群乌合之众在城中闹事？”

付白蹙眉道：“百姓只进不出，莫不是为了封锁城中消息？难怪滁州一直没有监察之情传来，原是消息被封锁了。”

“回信张戬，让他自己多加小心，为顾安全消息不必来得太勤。”

“是，大人。”

“对了，万重先生有消息了吗？”

付白回道：“探子来报，据万重先生常交稿的书屋掌柜交代，万重先生已经有很长一段时间没交稿了，且每次都是由一个戴着面具的小书童去交稿，也不出声只交稿拿钱，万重先生自己从不露面。”

“你且细说说这万重先生。”

“万重先生一直挺神秘的，他所写话本在民间广为流传，颇受人喜爱。他话本涉猎的挺多的，什么俏郎君爱上小丫鬟，什么大将军与青楼花魁，有妖魔鬼怪一类惊悚的，有查案游侠仗义执言的。”

许宴知指尖轻点，“那他写的我这戏目算什么？”