许宴知到都察院时才知吴东泽外派要离京，陆凊接了吴东泽在京中事务，那审查严正一事只能由许宴知接手。

恰张戬从滁州来信，信上说滁州无事，但隐隐有说不出的不对劲。

滁州若无事，便难解之前端倪。

许宴知回信让他多留几日，再探探情况。眼下滁州暂无事，许宴知便着手去查严正一案。

如谢辞所言，严正此案本身不难断，棘手的是民心，是顾法还是顾情着实为难。案子简单，起始是因地争吵，农户李氏不愿将自家的地卖给商户秦氏，秦氏多番上门劝解无果终是没了耐性带人威吓，李氏聚集了亲朋也不示弱，双方争吵一番无果而散。

夜间李氏到田中巡查，一时不察摔了一跤，后脑磕在锄头上便丧了命，本是意外，却有人说瞧见了秦氏身边的小厮到过地里，李氏的亲朋当下便认定是秦氏买地不成起了杀人之心，一气之下便状告秦氏。

衙门定性为失足意外，判秦氏无罪。

李氏亲朋不满，认为衙门的人定是收了秦氏的贿赂故而与秦氏是站在一边的，求公道无果便到大理寺外击鼓鸣冤，后由严正接下。

严正并未敷衍，亲自领人查案，走访过李氏周边百姓，勘察过李氏身死现场，了解来龙去脉后也与衙门结果一致，李氏之死乃意外，秦氏的确清清白白。

也正是因严正所判结果引得李氏一族不满，认为严正也是收了贿赂，罔顾百姓故而联合上书控诉。

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许宴知当下便去了李氏家中。

李氏家中不算清贫，尚小康。李氏有子女一双，还有二位高堂，皆有其妻照料。

许宴知拜访时并未显露官身，因他们本就对官戒备，想必不会实言相告。

“他们当官的就是势利，要不是收了秦家的银子，怎么会帮着秦家？”

许宴知故作不解，“可是不是听说李大哥的死是意外吗？何来帮一说？”

“小兄弟你有所不知，我家男人死的那天夜里有人看到秦家小厮来过我们这儿，定是秦家指使那小厮推的我家男人。”

“可官府审过那小厮，他当夜不过是恰好有事才会来，那小厮还有人证证明他所言非虚，且李大哥的尸首附近并未发现第二个人的脚印，如何能说是那小厮推的？”

妇人眉头皱着，“呸，我才不信官府的说辞，秦家小厮到这儿来会有什么事？肯定是来害我家男人的。”她说着给许宴知倒了碗水。

许宴知接过水碗瞥见碗沿有常年未洗干净的油垢附着，碗底有细小沉渣，她道了谢，将碗送至嘴边做饮状却并未触碗，假意抿过便放置一边。

许宴知又问：“那衙门的大人想必也是收了贿赂的，联合上书时怎的不将他也一并治了？”

妇人张口便道：“他说要衙门上头是大理寺，要控诉就找官大的，找衙门的小官没有意义。”她说完连忙捂了嘴，讪笑岔开话题，“要我说，当官的都一样。”

他？他是谁？

“哎，”许宴知长叹，“实不相瞒，我在老家也有一桩事与李大哥极为相似，我也是听说了你们竟能联合上书申冤，所以才想来问一问，也不知我这事该如何解决。”

妇人见状安慰道：“小兄弟你莫急，你既同我一样深陷困境，我岂有不帮之理？我这事其实是有人在背后帮我，不然就凭我们平头百姓那里能告倒大理寺的大官？你且放心，我帮你找他问问，没准你这事儿也能解决。”

许宴知朝她感激一笑，“如此，那就多谢嫂子了。”

妇人被她笑颜晃神，愣了一瞬才反应过来，“什么谢不谢的，大家处境都一样，只是出手帮衬一把罢了。”

妇人拍了拍许宴知的肩，“小兄弟，这样吧，你明日晚些再来一趟，没准他真能帮你。”

许宴知应下，“好。”

她起身，“如此，我就不多打扰了。”

“告辞。”

“去吧，去吧，记着明日再来。”

……

许宴知信严正，他并非受贿错判之人。

从妇人口中得知，联合上书一事是有人在背后促成，或抓到此人把柄便可洗清严大人污名。