周祺兴闻言神色松了松，望远处山水长舒一口气，“尚春园的景色宜人，只是进园太难，听说是新建而成，园中各处观景台价有不同景色便不同。”

“方才来时瞧见最上乘为天字阁，不知我们所处这清知阁是何品阶？”

她指尖轻捻鱼食，淡一勾唇，“尚春园是外公所赠，园中各处对客开放，唯这清知阁是私人阁院，旁人不得进。”

周祺兴一瞬静默，心中讶然。

早知许宴知家世好，可她平日不算铺张尚不能体会其家底深厚，如今他就身处这偌大园林之中，真真儿能切身体会到这苏州姜家出手之阔绰。

如此园林，说赠便赠。

许是察觉他拘谨，许宴知出言安慰，“周大人不必拘束，来都来了，安心观景就是。”

周祺兴抬袖擦拭额头细汗，“许大人说的是，来都来了不观景实在可惜。”

“周大人不必陪我，茶已布好，自便即可。”

周祺兴闻言这才落座，他端起茶杯轻抿了抿，“许大人的茶果然是好茶，”他笑道：“朝中不少人都知晓许大人不爱古玩书画只对茶讲究，旁人都戏言想同许大人相谈须有好茶，若是得幸被许大人相邀，便能沾许大人的光品一品这寻常喝不到的好茶。”

周祺兴到底处事圆滑，一字一句总捧人心，一番话下来能捧人舒心受用。

许宴知闻言只是淡笑，垂眸只为湖中翻腾之景，她不紧不慢捻食喂鱼，瞧游鱼抢食她仍平平淡淡，片刻后才轻缓开口：“周大人说话一向讨人喜欢，饶是一杯茶都能将人捧得心中舒畅。”

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“哪里哪里，不过都是些肺腑之言罢了。”周祺兴眸光微闪，笑意加深。

许宴知手一停，身侧候着的丫头当即上前接过她手中的白玉钵，她轻拂了拂指尖碎屑，“周大人同杨尚书也是这样说的吗？”

周祺兴笑意一凝，他抚上杯沿的手极不自然的收回，心下懊恼自己同杨禄见面时该小心些的。

原以为她中毒无暇顾及，岂料她还是知晓了。

“我原以为上一次已经把话说清楚，且周大人也听明白了，可惜，是我错了。”许宴知语调平平，只是淡淡道来不见喜怒。

周祺兴听她风轻云淡却不由后脊生寒，他敛下笑意多了些试探，“我与杨大人不过是寻常同僚罢了，许大人怕是多心了。”

“是我多心，”她走近几步端起桌上茶盏，“还是周大人多为，你我心中都清楚。”

“前些时日我中毒休养，都察院的审查又紧又重，难免查到一些人的把柄，杨尚书名下一家酒楼分明查出漏税，可等都察院的人到时账目却是对的，”她抬眼间多了几分意义不明，笑意不轻不重，“听说前一日周大人去过都察院找陆大人，陆大人不在还让周大人好等了一番。”

她骨节轻敲桌案，“周大人，你作何解释？”

周祺兴挑眉一笑，“许大人，人为财死鸟为食亡，我自知不是清廉君子，这世上除了像你这般的富贵子弟之外，谁人不爱财？”他为许宴知添茶，“许大人上回说的话我自是听进心里去的，可许大人，我已然答应你不同他们有政事往来，可你总不能断人财路吧？”

她垂眸抿唇讽笑一声，“我还道周大人为官通透，竟也是个会被钱财遮蔽双目之人。”

“许大人这是何意？”

许宴知嗓音一寒，“你糊涂。”

“你前脚从都察院出来他杨禄后脚就设宴请你，你可曾想过是为何？”

周祺兴蹙眉，“不就是请我去他府上做客么？那日请的又不止我一人。”

“是，他是不止请你一人，可从都察院出来的却只有你一人。”她轻一冷哼，“若猜的不错，那日宴会之上多为奇珍异宝再不济也是珍贵之物吧？他为何会露财于你？不正是拿捏了世人爱财的性子引你主动找他拿消息换银子么？”

“你以为只是漏了消息换银子是双方有利？他若反咬你一口呢？”

“他自是有机会把酒楼账目做平把欠税补齐，那你便没了他漏税的罪证，若他此时说你受贿，你当如何？”

周祺兴猛然回神，他急忙道：“可就算他补齐了欠税，朝中仍有记录，不算没有罪证。”

许宴知冷叹，“就算有他晚纳税的记录又如何？他到底是补齐了且补得不算晚，就算查出来不过是斥责几句受些罚了，那你呢？受贿于一个官员而言意味着什么周大人难道不明白吗？”

周祺兴冷汗岑岑，他袖中手心湿润一片，眼底情绪翻涌，迟迟说不出一句话来。

朝中行贿受贿其实不算稀罕，国盛时位高者会有意放松，众人对此心知肚明，各家背地里收送的银子只多不少，可若把行贿受贿摆到明面上，饶是位高者也不能不管了。