与曹操同乡的丁斐，自陈留起兵就前去投奔，但他为人贪财，多次犯法。建安二十一年（216年）随同伐吴的途中，丁斐以权限之便，用自家的瘦牛私下替换公家的壮牛，被人揭发后夺职下狱。曹操曾开玩笑问丁斐，你的官印哪去了，丁斐也戏谑的回答，说是拿去换饼吃了，不久后，曹操就为其恢复官职，听用如初。

乱世之中，个人的品行底线被不断拉低，丁斐这样的，已经是矮子里面拔将军了。永嘉之乱后，西晋灭亡，衣冠南渡，东晋时期的那些所谓名士，一桩桩辣眼睛的事迹里，人品上有坚持的实在太少，正因为他们人品差，所以在勾心斗角稳固自家权势的同时，又希望依附于己的人才都能坚守底线，总之是相当的矛盾。这些名士作为当时的精英阶层，并非不知道上行下效的道理，只是习惯了宽以律己，严以待人。

在以滥饮、服散、清谈、纵情享乐为风度的江左，为了求得上位从而选择不做人的大把，可就算能够俯下身段，给如同王、谢这般的顶级世家充当门下走狗，人家还不一定收呢，江左的清贵要职，方镇实缺，安置他们自家子侄，门生故旧都不够，家族成员内部的资源争夺，都到了恨不能杀之而后快的地步。

相比五十年前为东晋效力的同族前辈光逸，接受前秦征辟的光祚，作为关东士人来到关中后，虽然也受到歧视，但直接从苻坚近臣起家，如果不是淝水之战，前途将是一片光明。并非前秦朝野不存在顽固的保守势力，如苻坚继位之初，反对超擢王猛的苻健一系旧臣，可在苻坚、王猛这对君臣联手的改革下，仍做到了用人不问出身。

但随着李威、吕婆楼、王猛、杨安、邓羌等人相继病故后，苻坚对中兵的控制力下降，苻健一系的外戚世酋、勋贵旧臣组成的保守势力再度抬头。

前秦建元十六年（380年），受彭超、俱难兵败淮阴的启发，苻坚二月时就有意设立教武堂，最初打算连各军将佐都要就学，但遭保守势力反对。在心腹大臣秘书监朱肜的劝谏下，苻坚才改变初衷，缩减规模，只以中兵各军少年郎卫入学，并与原先值宿禁卫的授学省并在一起，借着春蒐讨伐苻洛的大军开拔的兵威，才将这件拖延了两个多月的提议落实。

当然了，如果排除前秦在选贤任能上的一系列努力，也有世家看不上，不来投靠的缘故。汾阴薛氏，由于是蜀汉灭亡后，才举宗迁来河东，并非世居当地的土着，即便在曹魏、西晋时，家族中几代人连续出任高官，甚至就在乡里不远的河东、上党做太守，在河东依旧遭受歧视，被蔑称为蜀薛。

可就是薛氏这种不被其他世家认同的门第，虽未南渡，面对苻坚的辟请也数次拒绝出仕，只以地方武力强宗，在汾河以南，距汾阴县城八十里处，于山上筑城自保。

薛强垒立于孤山之半，居高临下，易守难攻，东、西、南三面多为近乎悬崖般的陡壁，北面小路歪斜崎岖，双马不得并驰，且东、西还有二涧夹流。苻坚亲率大军讨伐割据并州的张平时，军队北上曾行经汾水，在山下请与薛强会面遭拒后，左右将士气的要攻山。当时的苻坚心中虽也不爽，可面对这种险隘，真的是无可奈何。

薛氏当时主要的三支，西宗的薛强掌汾阴宗族，在桓温第一次北伐驻兵灞上之前，就与王猛有着深厚的交情。

而起初与王猛、权翼并列，同为苻坚心腹的薛赞，太原人的他出身薛氏北宗，云龙门之变以前，就是苻坚心腹，可因为宗族的拖累，后来慢慢掉了队。苻坚即位后，薛赞在前秦做了多年的中书侍郎，也只是看着显贵的光禄大夫，至前秦长安陷落，凭借曾经的情分，投奔了旧主姚襄之弟姚苌。

南宗始祖为薛雕，其玄孙薛安都，早年起兵反叛北魏，南下投奔刘宋后，还参与了元嘉北伐，晚年又降归北魏，这一支大多也随之迁回北方，在南朝者寥寥无几，薛安都的六世孙即唐初名将薛仁贵。