狱中。

吉田松阴依旧是那副不疾不徐的先生模样，每日传道受业，颇有些乐不思蜀的意思，自那日井伊直弼探视之后，两人的待遇更是直线提升，不但每日食物不再是杂粮稀粥，偶尔甚至有些劣酒供应。

桂小五郎在牢房内往返踱步，神情难掩激动之色。他已看到空山一叶传递到牢房的信息，虽然只有几个字：马上救你出去。但这几个字的冲击力对于一个一心闭目待死之人不啻于仙音，他还年轻，还有很多理想未曾实现，哪能甘心受死！更何况是以被磔刑游街的屈辱方式杀死？

“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。小五郎，沉住气，你命不该绝，受此磨砺，他日必成大器！”吉田松阴慢条斯理的说道。

“松阴兄，我很怕老师硬闯，毕竟此处军力强大，不但监牢之外布置数百人，这监牢之内除了你我，全部犯人也被陆续迁走，你的学生们貌似也只剩埋伏在其他牢房内的武士了。”据他这些日子观察，这座小小的监牢此时已经被塞下百人之多，再加上地势狭小，恐怕不杀光众人无法轻易脱身。

“无妨，井伊直弼那头幕府伥虎太过自负，他至少错算了三点，所以我说此次你定能绝处逢生。”

桂小五郎惊疑不定的看着吉田松阴，虽然眼前这位是他眼中的当代第一智者，但井伊直弼绝非易与之辈，上次的言语交锋自己被攻得毫无还手之力，可见其犀利。

吉田松阴背对小五郎，也不掩饰声音，反而愈发洪亮，显然顺便说给外面负责看守监视的众人听：“第一点，他不明大势，以为一切均在掌握。幕府所作所为不得人心，对外卑躬屈膝，对内严苛残忍，心怀天下的志士无不义愤填膺，哪怕舍去性命也要破坏此次签约，听说幕府从江户抽调大军前往小田原平叛，高层间也隐隐有不和之举，这是明显的败亡之相啊！”

“其次，你道为兄这些天以来的教化都是废话不成？外面听我讲孟子、讲忠义、讲家国的大人们，你们都是这个国家的精锐武士，是日本的未来，你们奉命看守我们，奉命袭杀空山一叶，这种作为究竟是忠于谁？井伊直弼为了一己之私不顾天下大势，究竟是否有违大义？空山一叶先遭刺杀，后被逼御前试合，最终不愿斩杀对手而被迫劫持将军杀出江户的内幕是什么？备受爱戴的北辰一刀流宗主千叶周作大人无奈出家又出自谁的手笔？其中是非缘由相信诸位心中都有所判断！”

狱中众人听着吉田松阴慷慨激昂的声音，慢慢屏住呼吸，不由自主的凑到牢门前，认真听他的演讲，不得不说，这人的确是天生的老师，这种光明正大用道理洗脑的方式，让人生不出任何反驳之心。

只听他继续道：“第三点，他以为人人都像他一样恨你那老师吗？就我所知，不但对幕府心怀不满的各藩武士崇拜空山一叶，就连江户各大道馆也敬佩他顶住幕府压力不在比武中杀害对手的绝代剑客风骨，你们之中不少人曾在或至今仍在三大道馆修习，有几人不曾暗暗仰慕，甚至幻想可以成为空山一叶这样的人物——哪怕与天下为敌，亦不违背心中道义，心存正道之剑，斩破世间不平而毫不惜身！我吉田松阴虽不通剑术，但亦仰慕其风姿已久，恨不能与之举杯痛饮，面对这样的人物，只要还存有一丝道义，谁能心甘情愿与之为敌？”

桂小五郎忍不住翻了翻白眼，吉田兄说的真的是那个喝酒像醉鬼、休闲像懒鬼、杀人像恶鬼的老师？不过抛开表象仔细分析一下，老师空山一叶貌似真的是这样光明磊落的人物，凭他做下的那些事，如果不是性情过于冷淡的话，说一声当世豪杰倒也不为过。

“他小看了空山一叶，小看了在座诸位，小看了在下，井伊直弼太过小看天下人矣！”吉田松阴最后总结道。

众武士中明显属于井伊直弼死忠的一位旗本忍不住反驳道：“松阴老师，你对那国贼过誉了！”“哦？”吉田松阴丝毫不以为忤，盘膝坐下，柔和的说道：“这位大人但说无妨，鄙人毕竟身处偏远之地，信息没有诸位灵通，难道空山一叶做过一些我不知道的恶事吗？”

那旗本排开众人，站在牢门前，满脸忠义之色，一看就知是受到传统熏陶多年的武士：“那贼子的确不曾做过其他恶事，但他杀将军殿下在先，此乃不忠；血洗江户在后，此为不仁；连累师门，不顾亲友生死，此为不义。如此之人，怎能算作英雄？”

“哼，愚蠢！”桂小五郎忍不住嘲讽道，“你这种人除了被井伊直弼当做炮灰……”“小五郎！”吉田松阴轻喝一声制止他继续激怒对方，一脸歉意的转头对那武士说道：“这位大人，十分抱歉，小五郎毕竟是空山一叶的弟子，维护老师的急迫心情请您原谅。”

“我不与将死之人对话，松阴老师，请您为在下解惑。”武士轻蔑的瞥了小五郎一眼，又向吉田松阴拱了拱手，语气间颇有尊重之意，显然不是为了抬杠，而是真正的困惑。

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吉田松阴微微一笑，并没有逐条反驳，而是轻声反问道：“如果把您与空山一叶对调，您当时会如何应对？”

“当然是！当然……”武士刚想果断回答，可话还未出口，已经推翻了自己的想法，是啊，如果把自己换做空山一叶当初又能怎样？难道听从幕府的胁迫借着比武杀掉千叶周作吗？不可能！凡在江户学剑之人，哪个不知对方是作风正直、一心钻研剑术的豪侠？千叶家三代剑豪，享有盛誉，无辜被幕府政治斗争牵连，自己如果自诩忠义，怎能出手至对方于死地？这样做的话又有何面目面对自己的亲友、面对自己的心？

抗命不遵就是违背幕府之命、违背将军之命，唯有当场被赐剖腹谢罪一途，但如果自己也像空山一叶一般苦练三十载，身怀绝顶剑术，也绝不会答应刚刚艺成出山便自尽这种事！连夜逃走呢？更不可能，世人一定会说自己怕了对手，那样不但自己名誉尽毁，还会连累师门威名受损。究竟该怎么办……

吉田松阴叹道：“这个问题不光是您答不出，鄙人多次推演，亦是左右为难啊！不管怎么做，哪怕什么都不做，最终仍不免背负污名，修炼成两百年一遇的剑圣境界，心中报复还未施展，便陷入如此境地，谁又能说比空山一叶做得更好。唉，原本是众多有识之士心中日本的希望，却不得不背负恶名，过着颠沛流离的生活，其实他才是最无辜之人啊！”