幕府的本质其实是一群出身武士世家的集团。

武士，也理所当然的成为这个国家的统治阶级，武士的核心并非是“士”，而是“武”，也就是暴力。当暴力衰弱，外不能抵御强敌，上不能威慑公卿大名，下不能压制农商阶级时，陷入崩溃境地也便成了理所当然的事。

由于黑船事件带来的影响，幕府此时的权威已经下降到冰点，为了应付越发咄咄逼人的各大强藩以及皇权急于重新掌权的的政治诉求，不得已下只能推行“公武合体”之制，但这种饮鸩止渴般的做法除了稍稍延迟幕府的崩溃速度之外，没有任何实际作用。

维新派依旧大肆进行“尊王攘夷”活动，与朝廷公卿暗通曲款，试图彻底推翻幕府，拥立天皇上位；各地底层民众面对日复一日的剥削，也早已到达了极限，各地起义不断。

“哼，一群只知道争权夺利的混蛋！”幕府大老井伊直弼一把撕碎各地报来的告急奏疏。

虽然一直与十三代将军德川庆喜政见不和，借故空山一叶大闹江户事件愤然挂印回家，但面对幕府每况愈下的衰败现实和众多同僚的上门劝慰，最后还是勉强答应继续就任大老之职，不过脾气也越发暴躁，老中阿部正弘除了苦劝之外也只能暗自协调。

“大老，御庭番传来情报，昔日的修罗、剑圣空山一叶现身长州藩，身边带着一位十岁左右的小女孩，在与一名忍者交手后返回深山，调查后得知，那里是一个名叫‘飞天御剑流’的隐世门派所在，不过目前只有当主一人，据闻也是个剑术高手。”

阿部正弘抽出袖中的卷宗放到井伊直弼面前，他知道，任何有关空山一叶的情报，面前这位前辈都会无比关注。

“御庭番吗？看来他们这群忍者倒也不是一无是处，我还以为他们除了送死再也不会别的了。”

果然，井伊直弼立刻摊开卷宗仔细看了起来，“空山一叶这混蛋直到现在还在逍遥法外实乃幕府之齿！米国人的钢铁舰队我们不是对手，难道拿区区一个浪人也没办法？当初若不是将军和你们阻拦，哪怕毁掉半个江户老夫也定要此獠诛杀，再悬尸樱田门百日，以慑天下不臣之贼！”

阿部正弘为井伊直弼斟了一杯茶，“大老准备怎么做？长州藩一直是倒幕贼子的大本营，既然空山一叶身在此藩，我看不如……”

“不行！”井伊直弼直接摆手道：“长州藩绝不会答应出兵，即便强压，也不过是做做样子，甚至会兴高采烈的暗中派人交好空山一叶。”

“既然如此，派遣精锐旗本去长州……”