萧淙之放入了茶叶，收回手随意搭在自己膝盖上，静等水开：“长穆，你当初为何选择奕王？”

他移开视线，看向空处，仿佛想起了久远的事情：“想必你已经知道，当初我双亲遇害乃是先帝授意祁王所为。一来两王相争，我若想重振元家，就必须得选一边。二来，当初与我父亲一同主张开战的，除了你外祖，便还有奕王，政治立场上，他与我父亲一致，且也是他们遇害后，唯一主张追查真凶之人，对我们兄妹也照顾有加，你呢？你又是为什么？”

他轻笑一声，含义不明：“祁王早就与突厥勾结，我不可能选一个叛徒。”

“是了，你与我父亲早有渊源，你能扭转乾坤，也是从阿绮嫁给你开始。”元穆说着说着，忽然带了一丝伤感，说起了往事，“从前父亲总说，朝若不必懂政治人心，生意算计，只需要做个天真女子便可。父亲当年为你们议亲时，我正在麓山念书，因此未能相识。还记得她懵懂无知，来信说见了一位清俊公子，不知姻缘为何物，只觉得如兄长一般。后来接手家里的生意，账本也看不懂，愣是从头开始学。”

说到此处，元穆红了眼眶，却还是强忍着：“我不是一个好哥哥，为了我的仕途，让她年幼承担家中生意，年少时她常受皇子公主排挤，我无法为她出头，成婚后多番遇险，我也无法为她遮挡。父亲曾说，朝云若绮，光明灿烂，此后元府上下无人再唤她小字，徒惹伤心。我始终没能像父亲一样，让她无忧无虑。”

兄妹情深，他知道元穆是坚毅之人，从不轻易动情。

于是倒了一杯热茶，递给他：“长穆，人总有身不由己无能为力的时候，可如今不同了。”

元穆立即醒神，从伤感中抽离：“正因如今不同了，我们更要谨慎。尤其是你，我说这番话，是想让你明白，我们两家紧密相连。无论如何，你也得顾忌妻子和孩子。我不愿妹妹，再因你我而余生不安。”

“自然。”萧淙之不动声色地点了点头，饮下一杯，“你已位居宰辅，等我打完这一仗，世间无人敢再与她为难。”

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这话元穆却反而更加紧绷，压低了声音，质问道：“你可知你在说什么！淙君，你不是狂悖之人，应该明白自己的处境！”

他眼帘一掀，直刺元穆，似要将他看穿：“长穆到底想劝我什么？”

今早刚闯过御帐，如今再说这些，若是传出去，元绮的付出岂不是白费了？

元穆于是耐着性子再次说道：“你如今已立下盖世之功，又手握重兵，你回来那日，郸州军民在喊什么，难道忘了吗？淙君如此言行，究竟是不明白，还是另有野心？”

“长穆，我看不明白的是你。”他将喝完的杯子，重重定在几上，“你以为陛下回心转意是因为你们愿意牺牲一切？那我问你，此次上京勤王，为何不重用西北兵？是真调不动人？还是不敢调？”

元穆恍然大悟：“你的意思是？”

“今日陛下说，要封我为辅国大将军，这位置为何给我？难道真因为我如今的战功？”

元穆回道：“论资历和实力，都该是陛下的舅舅，西南的荣威大将军，长孙信。”

“不错，先帝生前为何扶持祁王，就是为了防着长孙家。如今呢？陛下一登基，长孙信还未回上京，他已经御驾亲征。他闭门多日不见你，根本不是因为先帝遗诏，而是自己也在权衡，究竟是留我平衡长孙家，还是借这个机会杀了我。”

萧淙之再次替自己斟满，又分一杯茶水给元穆：“论兵力，如今唯有我与长孙家旗鼓相当！”杯底重重击在茶几上，发出闷响，敲醒了元穆。

他忽然垂首闭目，仿佛悔恨极了，但又渐渐清明，形势如此无可回转——皇帝要的是平衡，若元绮不交出生意，则萧淙之实力假以时日就可以盖过长孙家，唯有自行割肉，才得以平衡。

“事已至此，起码再打完仗之前，陛下不会再动杀心。我还是那句话，不可操之过急，凡事低调谨慎，不为你自己，只为了你的妻儿。”

他端起他递来的水，一口饮尽，起身离去，那背后无比沉重。

而萧淙之却盯着元穆那只空杯，陷入深思——长穆以为是自己劝动了皇帝，那必是付出了相当大的代价！那代价足以让长穆乱了阵脚悔恨无极，自然也能要了他萧淙之的命！

答案呼之欲出。