两人在小桌前坐下，元绮默默吃菜。

萧淙之将藕丝推到她近前，说：“我外祖家，如今只有表姐在世，在军中供职。”

她余光略了一眼门外守着的人影，如流倒是忠心，难怪拦了孟秋然等了一个时辰。

萧淙之又道：“孟秋然原本是郸州丞守之女，因战乱被俘，我救了她，她举目无亲便留在了军中。”

元绮从小上京长大，听惯了士大夫院围内的故事，出嫁前自然也做好了心理准备，她搁置了一些情绪说道：“是我疏漏，她对你有意，若你想，我去接她。”

萧淙之一顿，说：“不必。”

元绮只当他一时客气：“好，哪天你想了，就告诉我。旁人也行。”

“不会有旁人。”

元绮凝他一眼道：“如果是因为我，你大可放心。”

他微微皱眉，语气里带了些不快：“那你的心呢？准备放在哪？”

元绮微怔，避开目光回答说：“我只是询问你孟姑娘如何安置罢了。”

“安置府外即可。”

她点头说好，二人沉默地吃着饭，好一会，才又起了话头，谈及明日冬祭的事情。

萧淙之明知故问：“今夜城中已经安排妥当，入夜后便燃起祭台，你可要去冰场？”

元绮道：“明日或许并不安宁，你有重任在身，冰场我定然要去，你忙你的，有副使协助，不会耽误你。”

“北方人冬祭团圆，我在这世上，唯有你与堂姐两个亲人，明日我一定会来。”

她觉得心中软了一下，抬眼瞧他，声音也软了：“我明白，那明日，我等你。”说罢想了想又补充说：“冬祭是靖州复兴的开始，你…千万小心。”

萧淙之应下，当夜并没有留宿府中，披甲又出门去。

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冬至当天，按习俗上午扫除秽物，要家主，亲自拂去门楣上的尘埃，下午迎接先人，自傍晚起，燃烛宴请直至天明。

刺史府上上下下都忙着洒扫，元绮在如流与荔云的搀扶下攀上梯子，拂去了萧府匾额上的灰尘。刚落地，孟秋然便登了门。

冬祭有个说法，只迎先人不迎客。如流便率先与她说明了：“孟姑娘，想必你知道规矩，若无急事，不妨明日再来吧。”

孟秋然立在阶下，今日梳洗打扮改头换面，俨然是如鸢花般惹人怜爱的模样了。

她的目光越过如流，直奔元绮而去：“贵人，秋然今日是特地来求见贵人的。靖州的规矩秋然知道，贵人若不嫌弃，秋然已在茶舍备了茶，请贵人赏脸。”

荔云与如流仍想劝她，元绮拦了荔云：“好，你带路吧。”

孟秋然定的茶舍，虽不如千阳楼般贵重，却也别有巧思，乃是靖州鲜有的南方茶馆，所供皆是南方的精致小食，价格也是不菲。

孟秋然引着小二走进雅间，将一道道江南小食摆在元绮面前。

“听闻贵人喜扬州风物，秋然特意寻了这家店，不知道合不合贵人的口味。”

元绮笑着伸手请她落座在对面：“孟姑娘坐下说话吧。”

孟秋然也没有客气，提了裙子坐下，立即又为她斟茶：“贵人请喝茶。”