“但说无妨。”

他低头看着手心，捻了捻：“郸州与靖州，受外族所扰多年，百姓积苦，我有心富民守关，想听听朝若的看法。”

“我只是个生意人，不懂如何守关。但若要富民，略有浅见。”

她正了正身子，娓娓道来，“眼下流民越来越多，纵使散尽家财也不过是坐吃山空。授人以鱼不如受人以渔，不如让他们为靖州出一份力，或修筑边防，或水利民生。靖州情况，还是你更了解。”

“我朝曾经的马匹，皆出于北境三州。另有稀有色矿，用于绘画织染，互市上松石玛瑙…”

元绮看着他如数家珍，问道：“你分明早有计划，何故又来问我？”

“朝若难道不想将生意，做到这中原养马场来吗？”

“不想。”她斩钉截铁。

他侧过身，掀起小帘，丝丝缕缕微风吹进来：“如你所见，靖州与外族互通多年，郸州更是如此。此番兴业，绝不容外人经手。”

原来早就算计好了，心中唏嘘，自己为他着想不在此地经商，反倒自作多情了。

果然，能轻易说出口的情谊，若非太轻，便是太假。自己明知他有所图，却还差点栽进去！

元绮转头看向窗外：“我原本，决心不在你任地行商，以免传出去落人口实。但若你不介意，我可以出资，让下面的大档头以新商号的名义，为你办事，收益也尽归你所有，一切与我无关。”

萧淙之怔了一瞬，眼中暗流涌动，只说了一句：“多谢。”

马车已停在刺史府前。萧淙之起身下车，他正掀起帘子，元绮唤了他一声：“刺史。”

身后传来她的声音：“我已收到兄长来信，会全力助你，以后有事不妨直说，不比拐弯抹角。更不必，逢场作戏。”

他没有回头，顿了顿，掀帘而去：“好。”

元穆的信是前日到的，依然是问元绮过的如何，却始终没有提及新婚的夫人。只特别嘱咐：靖州外族盘踞，淙君所行之事，利在家国，不可做个人计较，愿妹妹全力相助

萧淙之又赶回边防营地。

元绮用过晚饭给兄长回了信，只道与刺史大人相敬如宾，请兄长放心，又问及嫂嫂的近况，有一金簪，愿赠之。

搁笔，又书一封，给扬州的大档头杜如昌，遣他将自己存放的私款全部取出，另起商号，赶赴靖州。

天刚擦黑，送信之人便将信交到了萧淙之手中，只觉得纸上“相敬如宾”四字，格外刺目。