56架战斗机分成四批次朝着各自的目标快速冲去。

来自北边的日军机群实际上是44架战机，包括17架零式战斗机、27架九六陆攻。

这支日军航空部队隶属于第25航空队，护航的17架零式战斗机全部来自台南航空队。

“台南海军航空队”于41年（小鬼子昭和16年）10月1日，正式在台南市成立，当时归属于第二十三航空战队。

如今驻扎在拉包尔，隶属于第25航空队。

台南航空队在参加瓜岛战役之前，就参加了51次任务，包括了602架次出击，报告击落了300架美军等战机，自己损失了20架。

当然，这是小鬼子自己统计的，有多少水分，旁人就不知道了。

因为这个傲人的‘战绩’，台南航空队就成为日本海军里屈指可数的王牌战队之一，拥有多名优秀驾驶员。

包括西泽广义、坂井三郎、太田敏夫和笹井醇一等。

这一次带队的就是坂井三郎，这位在中国战场被教训了多次的飞行员，如今通过刷击落美军飞机的战绩，一下成为了海航顶尖的王牌飞行员之一。

周智凯不知道遇到的是坂井三郎，同样后者也不知道前者会在太平洋战场。

当看到迎面而来的日军机群，周智凯并没有露出怯意。

“击落他们！”

在周智凯冰冷的命令中，12架野猫战斗机对着44架日机直接扑了过去，犹如猛虎出笼一般。

8月21日，下午1点33分，东所罗门群岛海战的第一次空战就在拉塞尔群岛爆发。

。。。。。。

“Sir！Sir！紧急军情，龙骧号出动了，他们出动了21架战机袭击瓜岛！”

“根据仙人掌航空队的电报，同时日军从拉包尔方向起飞了约40多架战机也抵达了瓜岛附近！”

马莱塔岛东南方向，当情报传到萨拉托加号的弗莱彻耳中时，后者大为惊讶。

“日军两支航空部队同时袭击瓜岛？难道龙骧号就是日军主力的航母编队？”弗莱彻陷入了纠结。

“长官，我们要不要去增援瓜岛？日军一共出动了六七十架战机袭击瓜岛！”

“那位李向我们求援了吗？”弗莱彻问了一句。

旁边的人摇了摇头，“仙人掌航空队只是汇报了他们遇袭，并未求援。”

“那就不管他们！”弗莱彻摇了摇头，当即做出了决定，“吩咐萨拉托加号的舰载机出动，目标龙骧号航母，趁着它的舰载机起飞了一部分，给我击沉它！”

“是！”