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思虑间，石永恒被阳光晒得正欲昏睡，忽听脚步声响起。

迷蒙睁眼时，已有几人走到面前，投影遮住烈日。

“小叫花，你来我华山干什么？”

一对年轻夫妇，俯视石永恒，面色各异。

年轻人面相正气儒雅，眸光湛然，广袖长衫，一派君子风范。

那妇人约莫二十许人，身姿丰腴，肌肤雪腻无暇，眉眼温润，宛如初生海棠。

“我叫石永恒，来华山拜师。”

年轻人上下打量这个十来岁的小孩一番，接着说道：“你且起来说话。”

“是！”石永恒挣扎着站起身。

“你是何方人士？”

“西北边陲人。”

“家中还有何人？怎会流落到此？”

“小子自幼双亲亡故，吃百家饭长大。

前几年北地遭旱，更加上朝廷苛税不断，民间多有盗匪，村里人活不下去，都往南走，我便一路跟着，从此自己挣命。”

岳不群微微颔首，心中无声叹息。

“你今年多大了？”

“我十一岁。”

“可识字？”

“认得一些。”

岳不群再度点头：“如此境遇，还能识字，倒是个好学的孩子。

你与我说说，这些年都做些什么营生，又怎会想要拜入华山门下？”

石永恒看着两人，见宁中则搂着女儿，满脸同情。

“我离开村子约有四年，开始年纪小，只能乞讨为生。

后来做过酒楼伙计，布行学徒，但还是因为人小体弱，多受欺负盘剥，或被人嫌弃。

食不果腹，露宿街头都是家常便饭。