“所以，卢法斯大人，您看……”

“毫无疑问，这是一场骗局。”卢法斯的回答斩钉截铁，语气中包含着无奈的叹息，“这种程度的事情……不需要我的帮助，难道你就自己判断不出来吗？”

“可是……他们的说辞是无懈可击的啊。”阿曼西亚伯爵辩解道，“我也对于他们的编制忽然如此不完整而感到疑惑，但是对方可是从头到尾详细描述了当时战场上发生的事情——最终用几十人的牺牲才解决了——”

“哼……你会这样想，完全就是因为你从来没有使用过猎兵这种东西。”卢法斯罕见地直接打断了他的话，语气似乎有些不悦，“如果你有哪怕一丁点儿的使用佣兵的经验，就能够看出来他们的不对劲了。”

“您的意思是？”被卢法斯如此训斥，阿曼西亚伯爵面子上虽然挂不住，但还是姑且忍气吞声，问了一句。

“算了……这件事情也不能全怪你。如果不是我留了个心眼，特意让阿诺借助公爵府的名义前去检查的话，说不定就真的蒙混过去了。”卢法斯显然也察觉到了自己刚才的语气有点重，于是找补道，“说实话，就连我自己都差点被骗过去——只是保险起见，我才让阿诺以公爵的名义，重新清点了一下他们手中的战略资源……呵呵，父亲已经很久没有发动过大规模的战斗了，他们从哪里来的如此多的战斗减员？扫荡损失？哼，说的真是轻巧。”

“那，您看，公爵是不是会……”

“放心。这件事情我特意跟阿诺嘱咐过，我父亲不会知道，尤西斯也不会知道。”卢法斯轻笑，示意阿曼西亚放心，“其实，真正的问题不仅仅是出在这种严重的申报问题上——更重要的是，阿曼西亚，你觉得你给出去的那笔米拉，足够让他们为你做到这个份上么？”

“这……”阿曼西亚陷入思考，“请您明示。”

“很简单，阿曼西亚……你和我父亲一样，对于猎兵团的日常开支和调度，以及各种补偿的情况一无所知。”卢法斯说道，“所以你看不出来……你原本开出的米拉，在猎兵们看来，是远远高处他们认为的那个委托任务所应该匹配的份额的，而你的目的又是如此暧昧不清，所以在猎兵们看来，这必然是你那里窝藏情报，没有提前警告他们预先可能会有的危险。他们都是身经百战的死士，你那点心思他们早就摸的清楚——所以，他们才会在你都不知道的情况下，不仅带齐了整支的百人大队，还带上了迫击炮等重武器。虽然这一点这次已经不重要了，但是如果不是我发现了这一点，特意提前同阿诺说好的话，万一被我父亲他们察觉到……”

“……”阿曼西亚伯爵吞了口唾沫——艾尔巴雷亚公爵不懂，他手下的那些领邦军将领难道还看不出来吗？自己私自调用已经被公爵本人征用的猎兵，并且派他们执行了需要出动整只大部队和重武器的重要任务；而根据帝国的法律来说，战争状态时，所有贵族都应听从当地军事长官，也就是公爵的命令。尽管不像正规军那样有着严格遵循的军令，但是这毕竟也是违背了规则的——如果艾尔巴雷亚要拿着一点压自己一头，那自己可真的就是因小失大了。

“不过，至少这次，这件事情已经过去了……问题在于，虽然你给他们的钱远远超出了你描述的任务的难度，但是他们实际上，显然是遇到了远远在这之上的抵抗。按照这种情况下，他们应该会在第一波进攻受挫的时候就埋怨你，埋怨你隐瞒了重要的情报，那里隐藏着他们无法匹敌的敌手——这个时候，他们应该会对你有所不满，自然不可能真的认真地，不惜一切代价地把你吩咐下去的任务完成。他们在受到挫折之后，应该尽快善后，然后迅速撤离——这才是正常的。”

“可是实际上，他们却一直拖到了天亮的时候才回来，远远低于他们保证的预期时间，而且……损失非常惨重，看起来就像是经过了一场恶战。”阿曼西亚伯爵终于抓住了事情的矛盾——那就是猎兵的行为是不合逻辑的，“所以……所以……”

“所以，在这种情况下，不外乎两种可能性。”卢法斯沉声道，“第一，那里有一批绝顶实力强大的武力在守护着，就连这个世界上除了「西风」和「赤色星座」之外，最高级别的猎兵团「尼德霍格」的整只大部队都束手无策——仅仅只是短时间内的交锋，就让他们损失到这个地步。他们其实已经尽力去战斗了，但是对方实力太过强大。”

“那……”

“这几乎不可能。”卢法斯摇了摇头，“不，在常规意义上，这种可能性是最先需要否定的——那是世界上最顶尖的猎兵团之一，全副武装的情况下，被人打得毫无还手之力，狼狈逃窜的话，对方至少得有三倍的兵力，并且在单兵素质上和团队默契，还有装备上都不弱于他们——呵，「赤色星座」的主力现在正在协助克洛斯贝尔折腾，而「西风旅团」的半数军队也已经处在了贵族联盟的控制之下，对方从哪找来这种程度的战力？”

“那……您认为的第二种可能性是？”想了一想，觉得这样的确太过荒谬了的阿曼西亚，又问道。

“另一种情况就是……这些人，不知用什么办法，和在什么情况下，已经和我们这次的对手达成了秘密协议——他们也许能够从中拿到更多的好处，因此才选择撤回来，并且编造了一些谎言来迷惑我们。”卢法斯说道，“这份承诺必然十分诱人，诱人到了让这些见钱眼开的猎兵都不惜背弃和我父亲和你这样的金主的地步——阿曼西亚，你想想看，这会是怎样的一份承诺呢？”

“……想不出来。”阿曼西亚伯爵绞尽脑汁，也无法想像是什么东西这么有吸引力。

“嘛……当然啦，这样的东西，只有一件。”卢法斯讽刺地笑了，“那就是——活着。”

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