午后。

禁中，垂拱殿。

赵祯站在殿门口，望着西北方向的天空，眼眶发红，悲不自胜。

“是朕之过，是朕之过！西北苦寒，朕又知他身患寒疾，早该将他召还回京的……”

赵祯的心中满是自责。

范仲淹对赵祯而言，亦师亦友。

当年，范仲淹上奏恳请刘太后还政，伏阁请对废除郭皇后，还有呈《百官图》弹劾吕夷简把持朝政，都是做了赵祯不敢做之事。

后来。

若无范仲淹“筑城修寨，以守为攻”的西北防御之策，大宋西北根本难有数年之太平。

若无范富新政撕开大宋积贫积弱的一角，后续的全宋变法也不会获得当下的巨大成功。

……

赵祯紧紧攥起拳头，喃喃道：“西夏人趁范公病逝，行抢掠之举，朕定要让他们付出代价！”

……

而此刻。

中书省，政事堂内。

文彦博拿着从垂拱殿传来的西北军情急报，心情无比伤感。

“范公仙逝，我大宋如天塌一角！”

其他相公们也都回想着与范仲淹共事的过往经历，不由得眼眶含泪。

与范仲淹一起主持过庆历新政的富弼更是嚎啕大哭。

几近昏厥。

当下朝堂百官，没有不敬仰范仲淹者。

细数自大宋开国以来的士大夫，能做到文武双全，德才兼备，引得天下读书人敬仰者，唯有范仲淹一人耳。

与此同时。

听到此等噩耗的狄青、王尧臣、范镇、何郯、苏良等人都奔向了中书省政事堂。

他们只是听闻了消息。

却未曾看到具体情报，故而要来中书确定一番。

片刻后，政事堂。

苏良等人看到了情报上的具体内容。

范仲淹病逝于二月二十日，三日后，羌贼抢掠熙河镇，致近千人伤亡。

情报中用“羌贼”而非党项人，也是有讲究的。

党项人属于羌人的一种。

熙河旁，羌贼横行，明面上是贼而非兵。

当情报无法确认羌贼是否受西夏朝廷指使时，汇报时，便只能使用“羌贼”二字。

但可以确定一点，是因范仲淹病逝，才让他们生出了抢掠熙河镇的胆气。

范仲淹临终前，还留下了两条遗言。

其一，愿身葬于西北，佑边境之民；衣冠葬于故土，回范氏义庄。

其二，党项皆盗，不可与盟。

狄青乃是范仲淹在西北提拔起来的，他看到范仲淹的遗言后，心情最为激动。

“青欲向官家请命前往西北，一为范公治丧，二为施行熙河拓边之策，若有可能，直接灭掉西夏。诸位以为如何？”

狄青已经迫不及待地想与西夏开战了。

文彦博想了想，道：“狄枢相，此事影响甚大。是否施行熙河拓边之策，要考虑的情况甚多，我们需要从长计议。”

此刻，文彦博还是较为理智的。

一旁的富弼道：“咱们前往垂拱殿面见官家吧，范公病逝，西北必然会有动荡，朝廷定然要另派主帅，我们需要认真商量一番。”

……

一刻钟后，垂拱殿内。

两府三司的相公，台谏的范镇、何郯、苏良三人都来到了赵祯的面前。

文彦博率先道：“官家，范公病逝，朝廷失西北一柱，对西夏的威慑大减！”

“自去年九月起，西夏深受旱灾影响，百姓无一为食，盗贼四起，西夏国库也甚是空虚，他们趁此机会必然会将主意打到熙河边境，甚至秦州上面。”

“臣建议，另派一帅，主持西北局面，一方面查明‘羌贼’是否为西夏兵，一方面代表朝廷为范公治丧，另一方面也可考虑要不要正式开始执行熙河拓边之策。”

唰！

狄青、富弼、吴育、欧阳修、曾公亮、梁适六人几乎同时站了出来，异口同声道：“臣愿往！”

这时，狄青又朝前走出一步。