……
眨眼间，就到了十二月。
即皇祐五年的最后一个月，腊月。
今年尤其冷，仅仅十一月便下了五场大雪。
十二月初一。
不到午时，大雪又纷纷扬扬地落了下来。
大雪如鹅毛，厚且密，但仍掩盖不住汴京城的热闹。
一些州府的富人有全家来汴京城过新年的偏好，很多商人也会在年尾，留在汴京城过年。
这使得汴京城人数激增。
即使雪下的很大，各种餐馆客栈仍然是人山人海，熙熙攘攘。
午后，谏院。
苏良正在屋内翻阅公文。
一名吏员快步走过来，道：“苏司谏，西北范相公奏疏，抄送谏院。”
范仲淹每隔一个月都要向朝廷汇报一次西北的练兵情况。
变法司每一位官员都会在第一时间看到抄送版。
苏良打开奏疏一看，顿时乐了，忍不住道：“这……这也能打起来？”
奏疏上言——
今年西夏使宋贺正旦的使团与吐蕃诸部中的唃厮啰部落使团在大宋秦州相遇，双方大打出手。
西夏使团，伤十二人，死七人；唃厮啰部落伤十人，死三人。
若不是秦州驻军及时阻拦，恐怕伤亡更大。
双方打斗的原因是：年初之时，西夏人在唃厮啰部落的地盘牧马引起过冲突，双方使团意外相遇后，因此事发生口角，然后就打斗起来。
自唐崩后，吐蕃四分五裂，内斗不断，形成了一个个部落。
而其中一个部落，外称青唐吐蕃。
也叫做唃厮啰部落。
唃厮啰为部落首领，其主张附宋抗夏，与大宋关系甚好。
赵祯曾多次赐封他并给予此部落物质，唃厮啰现为保顺军节度使兼邈川大首领。
唃厮啰所处的位置，令西夏非常难受。
西夏的开国之君李元昊当年曾亲征唃厮啰，可惜损失惨重。
后来西夏改变策略开始安抚唃厮啰，主动示好，但唃厮啰深受宋恩，且与西夏人一直都有冲突，双方关系一直都很恶劣，小打小闹不断。
此事，对苏良布局已久的熙河之策，甚有益处。
他自然高兴。
当下，西夏使团和唃厮啰各走一路，且有大宋禁军随行，不可能再打起来。
范仲淹上此奏疏。
乃是希望鸿胪寺提前做好安排，以防双方在汴京城再打起来，造成误伤。
……
十二月初五，午后，汴京城西，洪福茶社。
后厅内。
洪福皱着眉头，来回踱步，看上去甚是焦躁。
“怎么会降价呢？依照往年惯例，腊月一到，建茶的价格不就应该飞涨了吗？”洪福喃喃道。
这时。
洪福茶社管家兼记账人海老头，快步走了过来。
“东家，找到原因了！这两日，有多名江南商人入汴京，带来了大量建茶，恐怕今年年关，建茶价格不会飞涨了，我们快抛售吧，不然价格大概率还会降，卖的越晚，赔的越多！”
“什么？往年都没有江南商人，今年怎么来了江南的商人？”
“估计……估计……大家都想着腊月的汴京，建茶会涨价，故而都开始囤，人人都囤，再加上今年江南茶田大丰收，导致供过于求，价格便上不去了！”
洪福的双腿微微颤抖。
“茶社还有多少钱？”
“全买建茶了，当下的余钱仅能维持日常吃喝。”
“咱们借贷的钱，何时到期？”
“本月十日到十三日，会陆续到期。”
“这么快就到期了？”
“利息太高，咱们的抵押物价值有限，我便只借了二十日！”
洪福一屁股瘫坐在椅子上。
“如果今日将咱们手里的建茶全部售出，我们亏损多少？”
“逾五万贯，并且现在的建茶并不好卖，我们若是违期，还有罚息，罚息甚重。这次，我们……我们亏大了。并且使团十五日便抵汴京城了，我们该如何交待，此次使团的正副使乃是始平节度使耶律祁和崇禄卿周白，这二人早就对我们不满，恐怕是难以糊弄过去啊！”
洪福一时头大，想了想后，道：“伱去与钱主（即债主）讲，让他们再宽限数日，然后咱们一边售卖茶叶，一边再寻其他钱主借贷，先悄悄将这个窟窿补住，切记，绝不可将事情闹大！”
“只要熬到使团离开汴京城即可。”
“在这期间，我会向使团再申请一笔费用，若能成，这一关我们便能熬过去，若熬不过去，咱们再想其他的办法。让下面的人都闭上嘴，绝不可让使团知晓我们在抵押借贷售卖茶叶，不然咱们全掉脑袋！”
“嗯嗯，明白。”海管家点头道。
现在的他，与洪福同坐一条船，想要下船已经不可能了。
……
这日，黄昏，放衙时。
苏良刚出谏院没多久，曹国舅曹佾便钻进了他的马车。
“景明，茶叶价格已降，今年绝对是涨不上来了。洪福茶社的抵押借贷也将在十日到十三日陆续到期，现在的他们手里全是茶且很难售出，根本没有能力偿还，恐怕低价售卖茶铺和茶社也不足以还钱。”
“西夏细作那边，本就不会做生意，他们的租赁行最多再熬两日，也就黄了，至于东瀛、高丽等国的细作，凡有商铺者，买卖都差到了极点，咱们何时收网？”
苏良想了想。
“辽国使团将于十五日入京，你在十四日让钱人们去催债，闹一番后便报官，自有开封府和皇城司出来配合你们，接下来的事情，你就无须再管了！”
“我要借此事，让这些他国细作，全都变成笼中鸟！”
“景明，我们如此做，辽国、西夏恐怕也会如此对付我们的暗探，不会最后闹到无法收拾，导致我们的暗探也丢了性命吧！”
苏良摇了摇头。
“不会，反而会让我们暗探的日子过得更舒坦一些，你就瞧好吧！”
曹佾虽然还是没能明白为何就能让大宋的暗探过得更舒服。
但他相信苏良的话。
……
腊月十四日，午后。
八名钱主堵在了洪福茶社的大门，并且还带了三十多名仆从。
“还钱！还钱！还钱！”