高拱见达到目的，便不再多言，其实他并不想这样背后阴人，但实在是忍无可忍了。他原本以为当年朝纲混乱，是因为奸党窃权、结党营私，使正人君子难立于朝，以至朝中无人，国事凋敝。实指望着徐阁老上台后，能拨乱反正、澄清玉宇，给大明带来重新振作的希望。

可徐阶太令他失望了，原先严嵩在时，他隐忍恭谨，可以理解为收敛锋芒、希求自保；但当严嵩倒台后，皇帝又重病缠身，对政事日益倦怠，本是徐阶大展宏图的好机会，但他却愈发谨慎，只沉迷于对严党的清算，对国事只停留在修修补补，绝不敢越雷池半步．．．．．．当然，因为严党那伙人，闹得朝堂上乌烟葬气、太不像话，所以作风尚算正派、主张‘以威福还主上、以政务还诸司、以用舍刑赏还公论’的徐阁老，得到了大多数人的赞赏，甚至肉麻的称之为‘良相’．．．．．．

但在高拱看来，徐阶与严嵩别无二致。其实冷眼旁观，可以说严阁老的大多数污名，都拜那宝贝儿子所得，本身并未有太大恶行，这是否能说，严嵩就是无辜的呢？

高拱的看法恰恰相反，他认为严阁老是罪有应得，甚至罪大恶极，皆因身为一国宰辅，尸位素餐便是其最大的罪恶，甚至比贪污受贿，结党营私更加误国误民。因为其身为宰辅，本应披肝沥胆、敢于任事，革除天下之大患，恢复大明之元气，却不仅自已于事无补，还阻碍别人救时的努力；只为了自己的荣华富贵，便眼看着国家一点点滑向深渊，这种‘占着秦坑不拉屎’的行为，是高拱最懵恨的。

当然高拱也承认，徐阶其实也是希望这个国家好的，但审观其在公在私的言论，也只限于除秽去弊而已；其最大的追求，不过是追纵前圣，恢复祖宗成法，从不敢言‘改制’、言‘变草’，更是绝不敢突破原有政治体制的框架，绝不敢触碰社会经济的结构，更不敢纠正和限制严重滥用的皇权，是故被唏嘘称为是‘一味甘草’。

这样的人物，放在承平治世，自然是完美的相国，但现在的大明，各种矛盾已接近爆破溃解的边缘，朱明皇朝的统治，已面临存亡断续的告急线上！在高拱看来，徐阶虽然不算太差，但其素舟和气魄、识见和学养，根本无法负荷扶危振顾、扭转乾坤的重任。

甘草治不了大病，还得靠猛药哇！

高拱之所以对徐阶百般看不上，根本原因就在这里，他认为只有将这种‘青词宰相’赶出朝廷，让真正有能力的人上去，大刀阔斧的改革，才有可能力挽天倾！

当然，这“这真有能力的人”非他高肃卿莫属。

有道是‘屋漏偏遭连阴雨，船破偏遇打头风’，刘煮实在是流年不利，那边高拱刚刚狠狠告了他一状，这边他又郁闷的吃了败心．．．教虏大掠顺义、三河等处，又分兵围下店，胡镇、赵春、孙膑等宣府将领不听刘素调遣，擅自引兵救之。不料虏骑大集，围胡镇等数重。

结果三位将领悉数战死，此役折损近千人，乃大败。

而战役中的具体细节，也因为当事者战死，已经无从分辩了，刘蒸的威名丧尽不说，在嘉靖心中的形象也彻底逆转。十月中旬，皇帝发中旨，命内阁停止了刘素的指挥权力，将京畿防御的重任，交付给了从宣府赶回来的宣大总督江东。两天后，命锦衣卫逮捕刘蒸以下十余名蓟辽军官进京，俱送镇抚司加刑严究。

三天后，大同总兵姜应熊等御虏于密云，败之，斩首三十余级，夺马四十余匹。之后鞋虏自三河渐引而北。十月底，江东奏：虏遁离长城以南．．．．．．京师解严。

鞋虏自墙子岭溃墙至撤退，留内地十日，辗转千余里，劫掠十几县，近百村镇，数万栋房屋被焚毁，十几万百姓遭难，死伤者数千，至于被蒙古人掠去的财产女子，更是不计其数，实乃十年来最惨重的损知．．．

当沈默终于下船，行在回京的官道上，弄着左右村镇中残桓断壁，新坟处处，纸钱漫天，哭声连绵，一片愁云惨淡，心情十分的沉重，直到终于见到阔别已久的北京城，他才努力调整好心情．．．．．．和家人阔别两年，不能带着这种情绪和她们相见。

解严后的北京城，又恢复了昔日的热闹繁华，棋盘天街上仍然熙熙攘攘、摩肩接踵，看着车窗外熟悉的店铺，听着满耳的京腔京韵，沈默竟感觉恍若隔世，心中乱糟糟的．．．．．．自己一去就是两年，真不知该如何面对目己的妻儿了。

但当进了棋盘胡同，外界的喧嚣一下子隔断，天地间仿佛只剥下他和他的家，沈默一下子什么都不想，只想马上见到自己的至亲挚爱们。

家里的护院听到响动出来查看，因为沈默的护卫全都换了新人，所以双方并不认得，护院的卫士警惕问道：“尊驾有何贵干？”

“贵你个头啊，侯三。”车厢里响起熟悉的声音，便见沈默掀开帘子道：“连老爷我都不认识了吗？”

侯三是府上老护卫了，定睛一看，可不正是老爷吗？哎呦一声，便单膝跪在地上，来不及行礼，就回头大叫道：“快禀告后院的夫人们，老爷回来了．．．．．．”

“老爷回来了，老爷回来了！”此起彼伏的声音在府中响起，原先安静的沈府之中，一下子喧闹起来。

沈默跳下马车，深深吸了口自家的空气，在离开这里二十个月零九天，他终于又见到了那扇熟悉的潦黑大门。来不及等着家人出来迎接，他便大步往院中走去。