狄伦无所谓的耸耸肩，今天他佩戴着全套由秘银与黑曜石镶嵌而成的珠宝，长袍和斗篷都是银白色的，着上去就像是雪中的河流那样冰冷与难以捉摸：“你在焦虑不安，亲爱的舅舅，”他疑惑地问道：“为什么？”

“还能为了什么！”约翰公爵高声说道：“伯德温，当然是伯德温，我的哥哥，你的另一个舅舅和高地诺曼的国王，竟然想要赐予他一个盛大的凯旋式！”他在房间里急速地来回走动，外袍扬起的风甚至影响到了壁炉中的火焰：“可笑，太可笑了！这是胜利吗？他的骑士与士兵所余无几，而他的民众更是死伤无数，他说他杀死了上万个兽人，但谁能证明呢？事实上我们只得到了一箱子灰烬！我们甚至看不到一只耳朵！”

“我的商人倒是能够证明，”狄伦咯咯地笑着说：“毕竟给他召来这些麻烦的不是别人，正是我们。”

“现在可不是说笑的时候，”约翰公爵面色阴沉地说，一边举起丝绢挡住自己的嘴，压抑着咳嗽的冲动：“这个麻烦很快就要降临到我们自己头上了……还记得那一条吗？绣在挂毯上的——诺曼的血脉将是雷霆堡永远的盾与矛——我们的陛下以此向我索要我的骑士与士兵。”

“这不是法律，只是一个古老到快要被遗忘的传统，”狄伦说：“你是有权拒绝的。”

“可这会影响到我的声望，”约翰公爵无可忍耐地咳嗽了两声，然后又是好几声，他咳得几乎停不下来：“咳……他们会认为我是个懦夫！”

“但您并没有妥协。”

“这得感谢我的儿子，虽然他也只是个血统不纯的小杂种，”约翰公爵说：“但他的死帮我争取了四个月的缓刑，加上筹备的时间，我可以拖延到盛夏来临，但在初秋之前，我必须交出五百名骑士与两千名士兵——诸神在上，若是伯德温死了或是获罪，就如我们之前所以为的，我倒是挺愿意那么做的，摩顿.唐克雷从你手上夺走的，最后还是交还到你手上，但现在……”

“国王陛下正在给他最得力的臂膀戴上铠甲，送上利剑呢，为了他的女儿，他似乎已经不怎么在意那张伪善的面具了。”

狄伦抚摸了一下手上的戒指，反复将伯德温的名字在牙齿间咀嚼了好几遍，“他赦免了那个盗贼？”

“他一准是惺惺相惜了，”约翰公爵讥讽道：“一对儿从阴沟里钻出来的老鼠。”

“你的骑士怎么说？”

“一个蠢货，”约翰公爵说：“等他一回来我就把他绞死。”