“哦，据格伦维尔勋爵收集的情报显示，目前法国的纺织业成本只比我们高15%左右，钢铁业甚至几乎追平了我们。法国人在俄国克里米亚北部发掘出了巨大的煤铁矿，那令他们获得了大量的优质生铁。

“至于葡萄酒产业，法国人的成本比两年前降低了40%，品质甚至还提高了。”

他所说的正是英法之间最为重要的三个产业领域——要么竞争激烈，要么贸易额巨大。

小皮特顿了顿，神色凝重起来：“总之，法国正以极快的速度，如一头巨兽般强壮起来。

“以前我们都被傲慢和大意蒙蔽了双眼，而现在我们首先要承认最关键的一点，那就是我们将面对一个比任何时候都要难缠的对手。

“这远不是七年战争时的法国。它已经开始打破欧洲大陆的力量平衡了。”

韦尔斯利侯爵闻言却没有表现出震惊，反而像是舒了口气：“我的老伙计，你的战略嗅觉还是一如既往地敏锐，说实话，我这一路上都在担心你未能察觉到这些。”

小皮特摇头道：“这并非我的功劳，而是利兹公爵在几个月前提交的一份报告所阐述的。”

他说着，从座椅旁的手提箱里，取出一摞文件，递给了韦尔斯利：“本想过两天再给你的，毕竟你刚从远东回来，需要好好休息一下。但我刚才又突然觉得，我需要你尽快帮助我。”

“哦，我当然坚定地支持你……”

韦尔斯利接过文件便立刻看到了封面上“内阁绝密”的字样，当即迟疑道：“我现在并没有担任政府职务，这恐怕不太合适吧？”

“没什么，”小皮特不在意地摆手，“你的意见才是这份报告最需要的。”

他说着，靠在了扶手上：“而且，我希望你能够出任陆军大臣。如果你不拒绝的话，就是内阁成员了。”

“陆军大臣？”韦尔斯利一怔，“这是什么职务？”