他顿了顿，再次看向利兹公爵：“那么，您认为我们接下来要如何扭转法国人在北非取得的优势？”

利兹公爵却是立刻摇头：“首相阁下，法国距离突尼斯太近了，而且现在已经站稳了脚跟，我们继续在那儿和他们硬拼会非常吃亏。”

“您难道要我们就这样认栽？”

“不！恰恰相反，我们必须尽一切努力将法国击倒在地，并死死按在泥浆里。这是英国强盛的必由之路！”

利兹公爵露出了老狐狸般的微笑：“北非只是块肥肉而已，不用太过在意。低地国家才是致命的咽喉！我们在那儿发力，才能对法国造成痛击。”

所谓的低地国家，便是指欧洲西北沿海的荷兰，比利时，卢森堡三国。

利兹公爵又详细地对小皮特论述了自己的低地战略规划，而后道：“此外，俄国和普鲁士的野心也是绝佳的武器，您一定要设法发挥出他们的威力。”

小皮特思忖着点头：“普鲁士一直和我们关系密切。只是俄国最近似乎和法国走得很近。”

“利益，”利兹公爵抬起食指晃了晃，“俄国目前最大的利益在于波兰。您只要设法将波兰喂给俄国，那么这头巨熊就愿意去摧毁一切。”

利兹公爵如同是在交待自己的“政治后事”：“至于奥地利，别看他们把女人嫁给了法国国王，但实际上奥法之间的矛盾才是整个欧洲大陆上最为严重的！

“您别忘了，他们可是百年宿敌。”

小皮特点头：“您说得很对，他们在莱茵河地区以及意大利都有严重的利益冲突。”

利兹公爵给了他一个赞许的眼神：“只是普鲁士人崛起得太快了，吸引了奥地利的注意力。如果您能让普奥之间达成某种谅解，那么奥地利就会立刻向西向南扩张，从而和法国发生激烈的碰撞！”

……

奥地利，维也纳。

美泉宫。

神圣罗马皇帝，同时也是奥地利大公的约瑟夫二世听外交官员汇报了突尼斯的情况，不禁露出微笑：“我亲爱的妹妹这次对时机把握得非常准确。”

他看向身旁长着一张长脸和大鼻子的老者：“俄国人和我们强大的压力令奥斯曼人无暇他顾，我的妹妹便趁机摘下了突尼斯这颗果实。奥斯曼苏丹只能无奈地看着。”

老者一幅不苟言笑的神色，点头道：“公主殿下的政治手段越来越纯熟了。这次就连英国人也不好说什么，毕竟这会得罪俄国，甚至包括得罪我们。”

他说的“公主殿下”正是约瑟夫二世的妹妹，如今的法兰西王后，玛丽·安托瓦内特。他可是玛丽亚·特蕾莎时代的老臣，曾抱过幼年时的玛丽王后，称呼间自然也透着亲切。

约瑟夫二世显然心情不错，难得地示意近侍为他倒了一杯葡萄酒，又分给了老者一杯：“这是否意味着，法国的战略方向已转向了地中海南岸？”

“不排除这个可能，陛下。”

“那么我们应该把握这个良机，向我亲爱的妹妹表示祝贺，并和她讨论一下关于意大利的问题。里特贝格亲王，您和法国政界的关系一向不错，或许您愿意为我去一趟凡尔赛宫？”

老者正是奥地利国务大臣，也就是相当于宰相的考尼茨-里特贝格。那个一力结束了法国和奥地利百年敌对状态，主持将玛丽王后嫁给路易十六，并最终促成了奥地利、法国和俄国的“三条裙子”同盟的杰出政治家。

虽然约瑟夫二世主政之后，从他手中收回了相当一部分权力，但他目前仍是奥地利权柄最重的大臣。

考尼茨立刻站起身来，极为严肃道：“陛下，恕我直言，奥地利的国策应当坚定地指向德意志区，并时刻紧盯着普鲁士。

“现在分散精力在意大利，只会让普鲁士人有机会在德意志扩大影响力。”

“不，这不会占用我们太多的精力。”约瑟夫二世为人刚愎自用，很难听得进不同意见，“您要做的是和法国讨论双方在意大利的势力划分，又不是要独吞那里。

“哦，对了，还有他们提议跟荷兰人一起搞的那个‘联合东印度公司’，我非常有兴趣。您也可以一并谈谈入股的事情。”

“陛下，我很愿意去一趟法国。”考尼茨微微躬身，却又语气坚定道，“但我仍想提醒您，普鲁士才是我们的心腹大患。”

“是的，普鲁士，您说得对。那么，您打算什么时候启程？”

“明天就能走，陛下。”

“很好。我期待着您带好消息回来。”