他说着，看向门口的那名脸部线条硬朗，带有一些德意志特点的仆人：“弗雷德，有什么事儿吗？”

“哦，马文先生让我问您，晚餐准备些什么？”

卡洛纳摆了摆手：“按平时那样就行。”

“是，老爷。”

马拉待仆人关门出去，又望向卡洛纳：“虽然我怀疑这些贷款有贪污的迹象，但很难查到证据，您知道，毕竟都是十几年前的事儿了。就像这笔500万里弗的贷款，虽然利息很高，但他也能找到不少借口来让它变得合理。

“如果您知道些什么并告诉我，我就可以将这名贪污犯立刻送进监狱！”

“你？”卡洛纳再次打量他，微微一笑，“我想起来了，您是那位有名的记者，好像经常抨击政府的政策。”

“是的，确实如此。”

“那您就应该知道，内克尔先生的为人。还有，我真的什么也不知道。”

马拉的助手埃文斯有些急了，大声道：“我知道您跟内克尔不和，那您为何不帮我们将他绳之以法呢？”

卡洛纳平静地摇头：“您一定是听到了什么谣言。实际上，我与内克尔先生的关系融洽。”

半小时后，没有得到任何有用信息的马拉抓起了帽子，准备起身告辞。

卡洛纳朝桌上的可可比划了一下：“先生们，这是上好的可可豆，千万别浪费了。”

马拉拿起杯子，赌气般一口喝下，却发现与自己想象的味道很不一样，香浓甜美，显然里面加了很多糖。

他平时可喝不起这么多糖的饮料。

“感谢您的款待。”他点头示意，和助手离开了卡洛纳的别墅。

郊外的小路上，埃文斯回头望向米白色的建筑，沮丧道：“看来我们是白来了。”

马拉皱眉摇头：“瓦尔斯的消息应该不会错。可卡洛纳为什么不告诉我们呢？”

“这些沆瀣一气的无耻官僚。他肯定是收了内克尔的好处，想要包庇他！”

“可瓦尔斯说他们的矛盾很深……或许，只是卡洛纳不信任我们。我们明天再来一趟。”

……

黄昏。

卡洛纳家庄园的果园旁，那个长得像德意志人的仆人弗雷德站在一辆拉着煤块的马车旁，低声道：“那人还拿出了内克尔先生当年贷款的文件，说里面有问题。好像有一笔500万里弗的贷款，利率很高什么的。”

“马拉？”车上的“运煤人”思索道，“这名字有点熟，好像是新成立的公正调查处的人？”

洛林一带煤产量丰富，人们都用煤取暖，但煤矿很难将煤运到各地，于是便有了运煤人这个行当，哪里都能见到他们。

弗雷德立刻点头：“对，卡洛纳也提到了这个部门。”

“运煤人”眯了眯眼：“难道他们查到内克尔先生头上了？卡洛纳对他们说了什么？”

“我被支开了，后面没有听到。不过他们谈了半个多小时。”

“运煤人”顿时目露寒光：“也就是说，那两人很可能知道了些什么……

“他们现在在哪儿？”

“费里克跟着他们到了老旺斯的旅馆。”

“运煤人”挥手：“好了，你回去吧。”

“是，埃里希先生。”

待埃里希驾着煤车回到图勒市区一间破旧的房舍，对正在床上打盹的两名壮汉沉声到：“都起来，有活干了。”

刚才还睡得像死猪般的两人顿时弹了起来，利索地套上靴子，又从床旁的夹缝里翻出短剑、手枪等物，三两下塞进了衣服里。

【注1】邦联制与联邦制是不同的。邦联是十三州形式上的联合体，各州保持其主权独立。而联邦则分享州的政治权力，地位高于州，可以对十三州的资源进行统一调配。