十月二十五日，晚上十点。

直布罗陀海峡的海面上，月光被云层切碎成零散的光斑，洒在深灰色的水面上。

舰队在夜幕中穿行，两侧是欧洲大陆和非洲海岸若隐若现的轮廓。直布罗陀分舰队的几艘炮船从港口驶出，在主力舰队两侧列队，为这支庞大的编队提供了全程护航。

刘步蟾站在天狼号航母的舰桥上，望着前方逐渐变宽的海面，海风比之前更冷了些。副官走过来，递上一份简报，他扫了一眼，没有抬头：“直布罗陀分舰队要求跟随？”

副官点头：“他们想参战。”

刘步蟾把简报折好放进衣袋，语气平静：“让他们守好海峡。主力舰队去就够了。”

副官没有再劝，转身去传达命令。舰队持续驶过那道狭窄的海面。

驶出海峡后，刘步蟾下令发出预先准备好的两封电报。

一封发往希腊克里特岛，一封发往萨兰托舰队临时驻地。两封电报内容一致：即刻出港，在爱奥尼亚海汇合。

此后，副官又带着一份新的作战部署回到舰桥。刘步蟾接过文件，在灯光下逐一核对了三组航线坐标和对应目标城市，确认无误后签了字。

他将舰队划分为三个作战群，各自承担不同的打击方向。

第一作战群由他本人指挥，以天狼号航母为核心，配属战列舰十五艘、炮船二十五艘，目标是第勒尼安海沿岸的主要城市——罗马、格罗塞托、比萨、马萨。这是整个行动的核心，也是打击最重的一路。

第二作战群由一支分舰队执行，配属一艘航母、战列舰十五艘、炮船五十艘，目标为亚得里亚海沿岸城市——巴里、安科纳、圣马力诺、佩斯卡拉。这些城市是意大利东部沿海的重要港口和人口中心。

第三作战群配属一艘航母、战列舰二十艘、炮船二十五艘，目标为第勒尼安海南部沿岸城市——斯考里、那不勒斯、萨莱诺、卡坦扎罗。

计划落款处写着时间：十月二十六日清晨六点半完成对各自目标区的进入与部署。

最后一行字是用稍粗的笔迹写下的：“如在途中遭遇敌舰队，全面消灭。本次作战代号：黎明的咆哮。”

舰队开始在第勒尼安海分头转向。刘步蟾站在舰桥上，看着另外两支舰队逐渐脱离编队，从视野两翼向不同方向散开。

十月二十六日，清晨五点半。

第勒尼安海的天际线仍然沉浸在夜色中，只有东方的海平线隐约透出一丝即将破晓的灰白，天狼号航母已经抵达罗马外海的预定位置。