太平十年（1874年）正月初五，北京政务院。

年味还未散去，京城的大街小巷依然挂着红灯笼。政务院的暖阁里，炭火烧得正旺。洪天贵福坐在上首，左宗棠、徐寿、郑观应、冯桂芬、林彩新分坐两侧。张明远从上海发来了电报，李鸿章从联合国总部也发来了电报，一并摆在案上。

洪天贵福先拿起张明远的电报，念了几句：“欧洲所购设备图纸已全部运抵上海，请朝廷尽快分配。”他放下电报，看向徐寿。

“徐先生，去年从欧洲买的那批东西，你这边怎么安排？”

徐寿站起身，从随身的公文包里取出一份厚厚的清单。“皇上，臣已经列了单子。五台蒸汽机，两台给天津机器局，两台给江南制造总局，一台给大冶钢铁厂。一套炼钢设备，全部给大冶。法国速射炮图纸，给江南制造总局火炮厂。德国克虏伯炮图纸，也给火炮厂，两家一起研究，看谁造得好。英国蒸汽锤图纸，给天津机器局。比利时枪械图纸，给江南制造总局枪械厂。”

洪天贵福点点头。“要多久能投产？”

徐寿说：“蒸汽机和炼钢设备，半年内安装调试完毕，下半年投产。速射炮和克虏伯炮，图纸要翻译、要消化、要试制，最快一年出样品，一年半量产。”

洪天贵福说：“加快。一年之内，朕要看到新炮。三年之内，全军换装。”

徐寿点头。

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正月初十，乾清宫东暖阁。林彩新送来一份暗影局从印度发来的密报，厚厚一叠，用火漆封着。

“皇上，暗影局在印度的人发回来的。英国人最近从印度调了三万兵去阿富汗，说是要对付俄国人。印度国内人心浮动，好几个土邦王公蠢蠢欲动。”

洪天贵福接过密报，仔细看了起来。

密报写得很详细。印度土邦有五百多个，大的如海得拉巴、迈索尔、克什米尔，小的只有几个村子。英国人统治印度快一百年了，靠的是“分而治之”——拉拢一批，打压一批，让土邦互相牵制。但印度人不甘心，1857年大起义虽然被镇压了，火种还在。

林彩新又说：“暗影局的人已经接触了几个土邦。海得拉巴的尼扎姆最有钱，也最恨英国人。但他胆子小，怕英国报复。迈索尔的王公年轻气盛，想干，但手里没兵。旁遮普的锡克人最好战，武器也多，但他们跟英国人打过两次仗，都输了，现在不敢动。”

洪天贵福沉默片刻，走到舆图前，盯着印度那片广袤的土地。“不要急。英国人在印度经营了一百年，根深蒂固。一次起义打不垮他们，但可以消耗他们。让他们在印度疲于奔命。”

他转过身，看着林彩新。

“第一，资金支持。世界银行那边，以贸易贷款的名义，给那些土邦放贷。利息低一点，条件宽松一点。他们拿钱去买武器、训练军队。”

“第二，武器支持。从淘汰的旧枪里挑一批好的，五千支，加上弹药，通过南洋的商路，悄悄运过去。别让人查到是咱们出的。”

“第三，派人过去。暗影局选几个懂军事、懂英语的，以商人身份常驻印度。帮他们训练军队，帮他们联络各邦，帮他们策划行动。”

“第四，情报共享。英国人从印度调兵去哪、调多少、什么时候调，都要摸清楚。随时报给那些土邦。”

林彩新一一记下。“皇上，要不要直接支持他们起义？”