七月初十，容闳那边有了消息。

林彩新派去的人回来说，容闳在上海做茶叶生意，不大不小，过得还行。他听说是天京来的人，有些惊讶，但没说什么。

“殿下，要不要直接去请他？”

洪天贵福摇摇头：“不急。先跟他做做生意。熟了再说。”

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七月十五，徐寿和华蘅芳那边也有了消息。

这两人在无锡老家，日子过得挺苦。徐寿靠修钟表糊口，华蘅芳在私塾教书。两人都对洋人的东西感兴趣，可没钱没门路，只能自己琢磨。

洪天贵福听完，心里有数了。

“派人去请他们。就说天京这边有机器，有洋人，有活干，有工钱。问他们愿不愿意来。”

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七月二十，郑观应那边也有了消息。

他在广州跟着叔叔做生意，已经小有成就。可他对叔叔那一套老派做法不太满意，想自己闯一闯。

洪天贵福想了想，说：“也去请。问他愿不愿意来天京，帮咱们做生意。”

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七月二十五，天京热得让人受不了。

洪天贵福坐在书房里，扇着扇子，翻着那些从各处送来的消息。容闳、徐寿、华蘅芳、郑观应，一个个都有了着落。就等他们来了。

林彩新走进来，说：“殿下，有个人想见您。”

洪天贵福抬起头：“谁？”

林彩新说：“是个书生，自称叫王韬。说是从上海来的，有重要的事要跟您说。”

王韬？

洪天贵福想了想，想起来了。这人也是个能人，懂洋文，会写文章，后来帮着洋人办报纸。现在应该还在上海，给人当幕僚。

“让他进来。”

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王韬是个三十来岁的书生，瘦瘦的，戴着副眼镜。他见了洪天贵福，恭恭敬敬地行了个礼。

“晚生王韬，叩见幼天王殿下。”

洪天贵福让他起来，问：“王先生从上海来，有何贵干？”

王韬抬起头，看着这个十一岁的孩子，眼里有些惊讶，但很快就恢复了正常。

“晚生听说，天京办了商号，想跟洋人做生意。晚生在上海待了几年，认识些洋人，也懂些洋文。如果殿下不嫌弃，晚生愿意效劳。”

洪天贵福盯着他看了很久，忽然笑了。

“王先生，你知道我为什么要办商号吗？”

王韬想了想，说：“殿下是想赚钱。”

洪天贵福点点头：“对，也不对。赚钱是一方面，更重要的是，我想让天京的百姓过上好日子。让他们有饭吃，有衣穿，有钱花。这都需要钱。”

王韬沉默了一会儿，忽然说：“殿下，您跟别人不一样。”

“哪里不一样？”

王韬看着他，一字一句说：“您想的，不只是打仗。”

洪天贵福笑了。

“王先生，你留下来吧。正好缺你这样的人。”

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七月底，咸丰十年的七月，就这样过去了。

这个月，发生了很多事。商号开张了，容闳、徐寿、华蘅芳、郑观应那边都有了消息，王韬也来了。

洪天贵福站在院子里，望着那棵老槐树，心里盘算着下一步。

这些人，都是棋子。

他要做的，就是把它们一个一个放到该放的位置上。

等它们都动起来，这盘棋，就活了。

夜风吹过来，带着夏天的热气。

他深吸一口气，转身往屋里走。

咸丰十年，还有五个月。

还有很多事要做。

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（第四十三章完）