周文谦租了一个小院作为落脚点，安排护卫看守货物，自己带着林秀儿、石头和王小虎去“谈生意”。

第一站是布庄。掌柜的是个精瘦老头，听说有江南来的细布，热情招待。

“周掌柜，您这布成色真不错。”老掌柜摸着布料，“什么价？”

“看您要多少。”周文谦坐下喝茶，“量大有优惠。”

谈价间隙，周文谦似不经意地问：“老掌柜，我看堡里生意不太好做啊？粮价这么高，百姓哪有钱买布？”

老掌柜叹气：“谁说不是呢。韩堡主加税加得厉害，城门税、市税、摊位税，层层扒皮。粮价更是离谱——官仓的粮食都被他偷偷卖了，市面上粮少价高，百姓都快吃不上饭了。”

“官府不管？”

“管？”老掌柜压低声音，“就是官府在搞鬼！韩堡主贪财好色，手下那些管事也跟着捞。当兵的都三个月没发足饷了，听说有人想闹，被压下去了。”

周文谦点头：“难怪我看守城士兵没精打采的。”

离开布庄，又去了铁匠铺、药铺，情况类似——民生凋敝，怨声载道，但敢怒不敢言。

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傍晚，按照情报提供的地址，周文谦来到城西一处僻静茶馆。包厢里，一个穿着普通棉袍、但眼神锐利的中年男子已经在等。

“刘副堡主？”周文谦拱手。

“周先生？”刘能起身还礼，“久仰。请坐。”

双方落座，王小虎守在门外，林秀儿和石头在隔壁房间监听记录。

“刘副堡主，时间有限，我开门见山。”周文谦道，“黑石堡愿意支持您取韩奎而代之，条件是青石堡归附系统，接受《陆氏法典》和五步法改造。”

刘能盯着他：“我凭什么信你？韩奎虽然混蛋，但他是韩冲的侄子。你们黑石堡刚打了韩家，现在说要帮我，我怎么知道不是陷阱？”

周文谦从怀里掏出一封信：“这是陆寨主的亲笔信，盖有黑石堡统筹司官印。信上承诺：如果您能促成青石堡和平归附，您将继任堡主，过渡期后转为系统正式官员，待遇从优。同时，系统会帮您平反郑家冤案，稳定军心民心。”

刘能接过信，仔细看完，神色变幻：“条件很诱人。但韩奎手下还有两百亲兵，控制着城门和武库。我虽然管着五百守军，但里面有不少韩奎的眼线。硬来，胜负难料。”

“不需要硬来。”周文谦道，“我们有计划。第一，经济施压。黑石堡会切断青石堡的商路，让粮价进一步上涨，引发民怨。第二，军事威慑。边境演习会升级，让韩奎恐慌。第三，内部分化。我们已经接触了粮仓管事王贵，他愿意配合——只要您答应事后留用并补偿他。” 海棠趣书屋

“王贵？”刘能惊讶，“他是韩奎的表亲啊！”

“表亲也架不住克扣军粮的仇恨。”周文谦微笑，“韩奎连自己军队的粮食都贪，下面的人早寒心了。另外，郑老爷那边我们也接触了，他愿意出钱出人支持您。”

刘能沉默良久：“你们……能做到哪一步？”

“只要您下定决心，系统会提供全方位支持。”周文谦道，“物资、情报、必要时甚至可以直接出兵——但那是最后手段，我们更希望和平过渡。”

他补充：“而且，您不是一个人在战斗。黑石堡已经整合了八个村落和一个特殊村落，民心可用。韩家主力新败，短期内无力大举来犯。慕容家虽然虎视眈眈，但暂时不会动。这是最好的窗口期。”

刘能终于点头：“好，我干。但具体怎么操作？”

“分三步。”周文谦铺开一张草图，“第一步，制造混乱。五天后是韩奎的寿辰，他要在堡主府大摆宴席。那天，粮仓‘意外’失火，同时城门处发生‘骚乱’，吸引韩奎亲兵的注意力。”