乌尔市的轮廓在树影间缓缓显现。了，城墙比乌鲁克矮了一大截，砖缝里爬满藤蔓。城门大敞着，没有卫兵，没有哨塔上的警惕目光，只有风吹过空荡荡的街口时带起的落叶。

玛修站在城门口，望着内部景象，声音带着惊讶：“这里……还有人住着。”

藤丸立香探头往里望了一眼：“确实。虽然死气沉沉的，但街上能看到人影。”

安娜从兜帽下抬起目光，视线扫过城墙的砖缝：“植物的侵蚀已经蔓延到市内了。不过空气比丛林里好很多——至少能呼吸了。”

“而且魔力浓度也正常。”梅林补充道，语气比刚才在丛林里轻松了不少，“不是异界，只是普通的……被森林包围的城市。”

他朝街边一位提着篮子的妇人走去，步伐自然得像是来串门的邻居：“不好意思，打扰一下。我们是从乌鲁克来的，请问您是本地人吗？”

妇人停下脚步，目光在梅林脸上停了一瞬，又扫过他身后众人：“乌鲁克来的……？你们是跨越河流过来的吗？”

藤丸立香点点头：“对，我还顺便过来传下教。”

妇人沉默了片刻，然后缓缓点头：“……能活着到这里真是不容易。如果有人被毒蛇咬伤或被蝎子蜇了，我可以介绍医生。”

“您太客气了。”梅林微微欠身，“万幸没人受伤。我们此行主要是为了调查，所以来的人不多。”

“……调查。”妇人重复了一遍这个词，像在掂量它的分量，“如果早知道大家都还活着，乌鲁克会派救援队过来吗？”

梅林笑着回答：“应该会的。王虽然嘴上不饶人，但在这方面不会怠慢。”

妇人低下头，手指在篮子的提手上来回摩挲了许久，最后摇了摇头：“……不用了。我们是不会去乌鲁克的。”

玛修愣住：“为什么？”

“因为乌尔是安全的。”妇人抬起眼，目光望向远处城墙边缘垂落的藤蔓，“只要身在丛林里，北方的魔兽就不会进来。只要遵守丛林女神的法律，我们就不会被杀死。”

藤丸立香微微眯起眼，但没有打断。

安娜在他身侧低声接道：“……确实。从进入丛林到现在，没有遇到任何北方的魔兽。这片森林本身，像是一层屏障。”

妇人像是抓住了什么理由，继续说了下去，声音比刚才急促了些：“所以乌尔不需要救援。我们已经足够安全了。只要……只要遵守规则……”

她的话音在结尾处忽然放轻，像是被什么东西堵住了。

梅林嘴角仍带着笑，但目光已经变得锐利起来：“那么，代价是什么？像这样既不反抗也不向乌鲁克求援，靠躲在丛林里活下去——一定有一个维持这种平衡的条件吧。”