“再瞌睡，”苏秀才严厉地说道：“打手板。”

学生们强打起精神来，两眼空空地竖起耳朵听讲。

这档子功夫，苏秀才往无意间往门外一瞥，看到了正在专注听讲的沈持，以为他满心向往学堂，不由得生出自豪之心。他很是欣慰，又一板一眼地讲他的课去了。

……

隔着门，沈持只觉得一股浓重的沉闷扑面而来，让他霎时提不起精神。

这时候苏秀才的书童，说是书童，看着有二十多岁了，他看见有人在门外，放下书背着手出来把他们请进去，沈山道明来意：“听说这里收学生，我家四个孙子有意求学，我带他们来见见先生。”

“好，好——”书童见一下子来了四个学生，连连说好，目光从沈全身上扫过，最后瞧着沈持问他：“几岁了？”

“到下个月就八岁了。”沈持口齿清楚地说道。

书童满意地点点头：“前头有个孩子程旭，与你年岁相仿的时候来这里念书，17岁就考中童生了。”

只在这里读九年的书就考中童生，沈山听到这话，一脸的与有荣焉。

客观地说，在古代，科举是个漫长的事业，从垂髫蒙童到七十老翁，只要走得动路愿意考的都能考，考官也没有年龄歧视，程旭能在17岁考中童生，已算是年少得志，旁人难望其项背了。但沈持却在心里哀嚎：读书九年才考中童生，那要读多少年才能考中秀才，重点——要花多少银子啊！

他很缺银子，想要“速成”。

沈持又朝里面瞟去一眼，看着一个二十多岁还没考上童生的学子，心中直摇头，这种熬岁数的方式看来不适合他，他要速度考上童生，秀才，强烈的直觉告诉他，他并不想来这里念书。

沈持想“择校”！找个可以“速成”的学堂。

听村里人说县里的青瓦书院出过好几个神童，十来岁就考上了童生，未满十六岁就考中秀才，速度惊人，好像很适合他。

苏秀才的书童和沈山相谈甚欢，看样子彼此都很满意对方，沈家孩子入私塾的事大抵说定了。

不好耽搁人家太长时间，商定之后，沈山带着孙子们告辞。

往回走了片刻后，沈持忽然说道：“爷，我想我爹了，去县城找他，你们先回去吧。”他来的时候有作去县城的青瓦书院看一眼的准备，跟朱氏打过招呼，不算临时起意。

“你一个七岁的娃娃，”沈山一把把他拽住：“莫被人贩子给拐走了。”

沈持说道：“爷，咱县是谁的地盘，在我爹的地盘上，怕什么。”他爹这些年没跟人结过仇，他怕什么。