“沈姑娘似乎非同一般，需多加注意。”霍堰廷思索片刻，提醒道。

即便他开始信任苏婉若的判断，但无形的隐患总让他心生警觉。

“我会的。”苏婉若点头，眼神坚定。她隐隐感受到沈清溪与自己有某种相似的追求，在这深宫内外的棋盘中，或许能成为一枚能够共进退的棋子。

次日清晨，阳光透过窗棂洒进房间。苏婉若坐于妆台前，神情专注。

冬青为她梳妆时，轻声道：“小姐，今日需进宫吗？”

苏婉若微微点头，叮嘱道：“稍后请沈姑娘来，记得以礼相待。”

上午时分，沈清溪如约而至，两人于凉亭中对坐，朝阳为四周增添一层温暖的色彩。

轻风中，花香随之飘散。“苏夫人，不知有何指教？”

沈清溪淡然一笑，直视苏婉若。

苏婉若温和地看着对方。“沈姑娘天资不凡，我有意与您合作，希望能为府中引入些新意。与其说是指教，不如说是切磋。”

沈清溪略一沉吟，似乎在思索其中的深意。

片刻后，她略带玩味地说道：“若能为侯府效力，自当尽心。”

她心里清楚，和这样聪慧的女人合作，一定会是一场有趣的博弈。

这时，冬青步伐轻快地前来，禀报道：“小姐，宫中来了口信，皇后娘娘有意召见。”

苏婉若心中一震，面上不动声色。“多谢冬青。”

她心里知道，这是机会也是挑战，必须小心应对。

目送沈清溪离去后，苏婉若转过身来，对霍堰廷说道：“看来，时机已到，我们的计划该开始步入正轨了。”

她的话里充满自信与期待。霍堰廷微微颔首，眸中流露出赞许之色。

无论前路多曲折，他决定与苏婉若一同迎接这未知的未来。

宫墙高耸，朱红色的门檐在阳光下熠熠生辉，阳光像金色的绸带轻轻飘逸。

苏婉若坐在软轿中，心中默默梳理着思绪，已是万分清醒，这次进宫会是一场考验，也是一场机遇。

进入皇后的寝宫，四周静谧非常，只有风从帷幔间低低拂过的声音。

皇后端坐在高座之上，眼神如寒星，深不可测。

苏婉若心不跳脸不红，微微行了一礼。她心中一边回想着书中关于这位后宫之主的描述，一边细致观察着皇后的神情。

皇后轻启朱唇，缓缓道：“世子妃，年轻有为，果然不凡。”

“皇后娘娘谬赞，婉若不敢当。”苏婉若低下头，语气谦逊又不失从容。

“听闻苏家与沈家的关系密切，本宫对此很是关心。”皇后的语气轻描淡写，却带着不容忽视的重音。

苏婉若微微一笑，心中已经有了对策：“沈家姑娘确实聪慧绝伦，与我一见如故，相互交流罢了。”

皇后略显意外地扬了扬眉毛，显然对苏婉若的机智应对感到惊讶，但瞬间恢复了从容，她轻声道：“对与错，需靠眼力辨别，希望你能合理斟酌。”