师徒四人离开祭赛国，一直向着西方走去。正是时序易过，不觉残冬将尽，又是早春时节，天气不寒不暖，正好逍遥行路。正行着，忽然见前面有一条山脉，山虽不高，但山脉连绵看不到尽头，山顶上有一条路，但一路长满荆棘，密密麻麻都是两三寸高的荆刺棘针。唐三藏道：悟空，这条路如何过得去呢？
孙悟空道：如何过不得呢？
唐三藏道：你看，路上长满荆棘，蛇虫可以在下面过去，我骑着马如何过得去呢？
猪八戒道：不打紧，等我用耙来开路，别说是骑马，就算是抬轿也能过去。
唐三藏道：八戒，你虽然有力气，但这条路太长，就算你有力气，这么多荆棘如何砍得完？
孙悟空道：师父，先别想太多，等我去看看。
孙悟空说完，纵身跳上半空，手搭凉棚一看，无边无际，看不到尽头，于是按落云头道：师父，这条路确实长！
唐三藏道：有多远呢？
孙悟空道：望不到尽头，没有一千里也有八百里！
唐三藏道：徒弟，这如何是好？
沙和尚道：师父，不如用烧荒的办法，放一把火烧了荆棘便过得去了！
猪八戒道：你讲这话等于放屁，若是十月份，草衰木枯时才好放火烧荒，如今是早春时节，哪里烧得！
唐三藏皱起眉头，苦口苦面道：如何是好呢？如何是好呢？
猪八戒道：师父，不用担心，老猪自有办法！
猪八戒将腰一扭，一下子变作二十丈高的身躯，将钉钯幌一幌，变作三十丈长，迈开大步，手执钉耙左右开弓，将荆棘拨开，开出一条路来，八戒道：师父，跟着老猪来便可。
唐三藏十分高兴，骑上白马跟随在后，沙和尚挑着行李，孙悟空也使起铁棍拨开荆棘。这一日由早行到晚才行了一百里路左右。已经天黑了，只见前面有一片空旷的地方，当中有一块石碑，上面写着“荆棘岭”三个大字，下面有两行十四个小字，写着“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。猪八戒读完哈哈大笑道：等老猪与它添多两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！
唐三藏见了，欣然下马道：八戒，你这回真是辛苦了，我们不如在此过一晚，明日天光再走！
猪八戒见师父称赞他，便道：师父，莫在此停留了，如今天色晴朗，趁我正在兴头上，连夜开路起程！
唐三藏无奈，只好跟在八戒后面。师徒四个，人不停手，马不停蹄，又再行足一日一夜。又到天黑了，只见前面又有一片空地，中间有一座古庙，庙前有松柏凝青，桃梅斗丽。
唐三藏便下马，与三个徒弟一起观赏风景，只见：
岩前古庙枕寒流，落日荒烟锁废丘。
鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。
孙悟空一见，道：此地凶多吉少，不宜久坐。
沙和尚道：大师兄，别多疑了，这里杳无人烟，又无妖怪，怕什么？先在此休息一下吧！
话未说完，突然间一阵阴风，庙门后有个老者行出来，只见他头戴角巾，身穿素服，手持拐杖，足踏芒鞋，后面跟着一个青脸獠牙、红须赤身的鬼差，头顶着一个铜盘，盘中装着糕点。老者跪在地上对孙悟空道：大圣，小神乃是荆棘岭土地，知道大圣来了，无以接待，特备些糕点奉上老师父。这里八百里，再无人家，列位吃些糕点充饥吧！
猪八戒大喜，伸手过去取饼。孙悟空突然大喝一声：且慢！哼哼！你是什么土地，想来骗我老孙？别走，吃我一棍！
那老者见孙悟空一棍打过来，转身化作一阵清风，将唐三藏一起摄走，不知所踪。慌得孙悟空跳上半空，瞪大金睛火眼四周寻找，却全无踪影，猪八戒与沙和尚两个手足无措，小白龙马也吓得悲声长啸，兄弟三个连马四口在此彷徨无计，前后找寻不题。
再说那老者与鬼差，两个一人一边扶着唐三藏，飘飘荡荡来到山坡下一座石屋前，将唐僧轻轻放下，老者拉着唐三藏的手道：圣僧莫怕，我不是坏人，老汉是荆棘岭十八公。只因今晚皓月当空，如此清风凉夜，特请你来会友谈诗，消遣情怀。
唐三藏见老者一表斯文，语言规矩，才不惊慌，睁眼仔细观看，这里真是好景致：
漠漠烟云去所，清清仙境人家。
正好洁身修炼，堪宜种竹栽花。
每见翠岩来鹤，时闻青沼鸣蛙。
更赛天台丹灶，仍期华岳明霞。
说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。
坐久幽怀如海，朦胧月上窗纱。
唐三藏正在观看，渐觉月明星朗，又听得有人在相谈道：十八公请得圣僧来了！
唐三藏抬头看时，见有三位老者行过来，三人相貌各不相同：一个满头白发，白胡须，霜姿风采；一个满头黑发，黑长须，仙风道骨；第三个脸色微红，气宇轩昂，十分潇洒。三个人一齐行到唐三藏面前施礼，唐三藏连忙还礼，道：弟子有何德行，要劳位仙翁下爱呢？
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十八公笑道：一向闻知圣僧有道，我们已等待多时，今日相见，真是三生有幸！
唐三藏躬身问道：敢问仙翁尊号？
十八公道：白头发这位叫孤直公，似喝醉酒这位叫凌空子，黑头发这位叫拂云叟，老汉叫做劲节十八公。
唐三藏道：四位仙翁尊寿几何呢？
孤直公道：我岁今经千岁古。
凌空子道：吾年千载傲风霜。
云叟笑道：岁寒虚度有千秋。
十八公道：我亦千年约有余。
唐三藏道：四位都是千岁寿翁，高年得道，丰采清奇，莫非是汉时四皓？
四老道：过奖！过奖！我们怎敢称作四皓！敢问圣僧妙龄几何呢？
唐三藏道：贫僧今年四十岁，初出母胎便遭逢劫难，幸好得到金山寺长老搭救，自幼皈依佛门。
四老称赞道：圣僧自幼皈依佛门，从小修行，真是有道的圣僧！我们有幸得见，万望以佛法指点一二，足慰生平啊！