“号子是必要的，而且这种纤队，兄弟必须齐心，倘若只有他一人用力，身后众人偷懒，这石上的纤夫根本带不动，反而会受力跌落，别看他站的地方只有两人高，但下方全是石头，倘若跌下去，当场不摔死，骨头坏了，不能出工也活不了。”

老艾叹道，“在别处拉纤，命是一点点熬没的，在峡拉纤，你若是不小心，一眨眼就没了性命，这是赌命的钱！”

这话在此处说来，真是一点都没有错处，众人都说不出话来，只见前方的客船，被这样拉拽着逐渐过了险滩，绕了个弯，消失在众人的视野之中，而下方乱石滩上的纤夫也并不动弹，只是不时抖动绳索，感觉到前方的客船把纤绳解开，便把绳索拉回，仔细检查，“纤绳断裂，也是常有的事，在别处也会让人受伤——”

断裂的纤绳，往上抽飞的那一下，力气是很大的，若是被抽着了，吐血的都有，这后果不能说是不严重，但在这个滩口，拉纤时纤绳若断裂，带走的可能就是一条人命了！

因此，峡的纤夫对于纤绳是很看重的，“我们的纤绳都是用竹子做的，比较坚韧，而且随时都有替换的，一个好纤夫，真不敢轻易折损，若是折了几个，没人敢爬在石头上拉纤，有时候就硬是拉不动！”

“从前我们叙州没起事的时候，达官贵人的船只，兄弟们，你们猜猜是怎么办事的？他们船太沉，河岸上纤夫站不下了，纤绳拉不动，前头的兄弟跌下去了，就抽着鞭子，强令后头的兄弟递补上去！拉一艘船，有时能死好几个纤夫，只要人没有死完，还有人能拉纤，他们也根本就不在乎！”

说到这里，老艾的语气也有些悲愤起来了，“纤夫如此重要，可拿的钱有多少？裹腹都不够！如此当然是或逃或死，峡沿岸的州县，最怕听到抓壮丁这个字，抓来的壮丁，许多都来充做纤夫，死不瞑目！”

所谓欺男霸女、鱼肉百姓，有时真不是这八个字这么简单，买地的吏目们，有不少都是经历过诉苦大会的，对于官商沆瀣一气，想着法子压榨底下人的做法，根本就见怪不怪，不过，话又说回来了，蜀地这里的确也是山高皇帝远，南面纤夫虽也苦，但至少不至于这样拿命往里填，若是死的人多了，帮会也会报复。

尤其是商行，仓库被捣毁抢掠的为数不少，正所谓法不责众，遇到这种事，县衙也是和稀泥而已，生怕激起民变，是以官府、纤夫、商户/权贵之间，还能形成微妙的平衡。但蜀地这里，权贵对纤夫的压榨要更严酷得多，吴老八和老艾不免也议论了一番两地政治的不同，道，“到底是割据之地，衙门说话没那么管用，只有大户不畏惧衙门，方才会如此赤裸地欺压纤夫。”

“正是如此，还有一点，本地各州县之间交通不便，堂口的兄弟们很难呼应串联，商户又都豢养水手，这些水手到底也都是身强力壮的，又多有刀枪棍棒，若是打斗起来，纤夫不是他们的对手。”

小郝忽然有些自豪地说道，“不过，那也是从前了，如今我们叙州帮统帅峡纤夫，便是万州、锦官城的大商户，也不敢不给我们面子，如今这些纤夫兄弟们，都有我们发给的棉服、皮袄、油布，兄长们请看——”

说了这半日，船行也逐渐靠近滩口，可以远远望见石滩上一个棚子，棚子里是垒的石灶，正发出袅袅蒸汽，显然烧了热水，小郝扬手和走过来的纤夫头领大声打了个招呼，接过对方抛来的纤绳，大家也忙帮手给船身系上，小郝一边干活一边说道，“每日里还有红糖姜汤是不限量的，拉完一趟船，下来盆子里歇会儿，喝几碗姜汤，身上暖和有劲，中午米饭也能放量吃饱，冬日里，一个月能保证有一千五百文的收入。如今这帮纤夫兄弟们，在我们叙州帮也算是过上想都不敢想的好日子了！”

此时距离逐渐接近，众人不用望远镜，也能看到滩口的纤夫们，果然和此前所见的不同，不再那样衣衫褴褛，虽然还比不上南方买地的纤夫们，但个个面上也有些红光，脸上更是带了笑容，都穿着厚袄子、油布罩衫，见到老艾、小郝两人，更是亲热，都用土话争相叫嚷起来，显然是在向他们二人问好。这精气神，看着便叫人欢喜，也更相信叙州帮的陈述。

“好！好！”