——在这个时候，见到有人面覆纱巾，说话声音嘶哑，又或者双目失明的，许多都是得了天花幸存的人，活是还活着，但此后也只能算是半个人了，任何要见人的事情都做不得，婚配自然也不消说了，几乎都是已经绝望。

虽然是难了点，但也比出血热好，出血热那是真的十室九空，每一波流行，土山这里不死个数百人都算是少的。唏嘘也不是不唏嘘，但更多的还是习惯，家人哭时，陪着叹息几声，一转头铺子还得开，地也还得种，不然吃什么？便是没有疫情，这鬼天候，每年的口粮也都成问题。

“从前俺们这里难道不是极好的地方？老千年前，齐国国都都在这里，蓬莱仙山就在这里！多富裕！那是只有外头的人来俺们这里的！这些年？唉！都走了，都走光了！大好的地，荒在那里，没得人种！”

今日后晌，街上许多人去看县太爷种痘时，又被唤起了对去年疫病的感慨，只听着老人这样说着，也纷纷报以叹息，登莱这里，日子还算是好过的了，毕竟靠海，又有商船往来，物资比别处丰富，别的地方，更是可怜，辽东流民逃到山阳，发现山阳的百姓早都因灾年往南方逃去了，这一去有许多都再回来不得，地乘机被富户占了，辽东的流民被招为佃户，暂得了几年的安稳，又因为天候和疫病，也弃田不知流落去了何方——或者是染了病，早化作乱葬岗上的一朵磷火了。

“听说了没有，去年秋后，德州那边实在是没有收成，险些开了菜人市，要不是运了粮来，怕是就要又卖腊人了！”

“什么险些开，便是开了！所以路过德州，千万别吃那里的包子，谁知道里头都是什么馅儿！”

行商们在看热闹的队伍后头低声议论着，却满口是司空见惯的味儿，这样的大灾荒在中原实在是不止一次了，歉收、绝收、民大饥、民相食，对于饥荒之外的百姓来说只是谈资，但对饥荒中心的人来说，就是活生生的事实，你只能选择接受它的发生，继续麻木地活下去，因为实在是没有别的办法。

官府是没有钱粮赈灾的，饥民们连逃荒的力气都没有，当真正的□□来临时，一个人靠着腿走到饿死，也走不出饥荒的范围，别说种子粮，树皮、草根和观音土都吃完了，那时候，一群没有力气走出饥荒的灾民会怎么办？抱在一起饿死吗？

不，他们唯独也只能靠着相食而活下来。

先死的是孩子，随后是妇人、老人，能活下来的都是青壮中最强壮的人，他们中也多数都离开了家乡，再不会回来，或许也只是多活了一二年，便倒在了再一波席卷而来的瘟疫中。世道就是这样，百姓们又能怎么样呢？

【哐——哐——哐——】，伴着锣声，一个身穿补服，头戴乌纱帽的中年男子，一步三摇，慢慢走了出来，身后均是县里有名号的吏目，如县尉、县学教谕，都肃容公服而出，县老爷板着脸，在登闻鼓前端端正正地坐了下来，身后随即走上一名身穿罩衣、黑纱覆面的男子，手里拿了一根竹筒，身旁有人捧了一筒长竹签、一叠麻纸。

那男子将麻纸缠裹在长竹签上，往竹筒里略蘸取了一下，裹满了药粉，县太爷便抬起头来，那男子手里的竹签往县老爷鼻孔里伸了进去，似乎灵巧地画了个圈，便将竹签取出，丢进一旁端来的桶内，声音嘶哑地道，“种好了，三日内可能低烧，自行痊愈即可，无须服药。”

这和去年的骗子，在形式上倒是很像，只是骗子没有麻纸，也没有这么多竹签罢了，众人尽

管去年就看过一遍热闹了，今日也还是伸脖子入神地看着，待县老爷种好了，便是县尉上前，还有人说道，“要种痘的到这里来排队！”

因去年的事，有些百姓心里还自犹豫，但有些机灵的，早想通了，此刻都飞奔去排队——这竹筒里全是药粉，眼看着县太爷、县尉等老爷都在这里取药接种，就算后续的疫苗是假的，这一筒也是真的，此时不种，更待何时？再说了，听说巡抚都带头种了，这一次的疫苗，大概或许也不是假的罢。

人皆从众，尤其是在要排队的事上，众人便不想种，见到有人抢着排队，也是飞奔而去，先把位置占了再说，刹那间登闻鼓旁已经排起长队，还有人不断想要插队，惹得衙役们敲锣前去维护秩序，端的是热闹非凡，甚至可以说得上是争先恐后、喜气洋洋了，只是几个难得进城的佃农，衣衫褴褛，张着嘴傻站在原地，反应极其迟缓，满脸乡下人的样子。

过了一会，这些乡下人似乎也心动想要去排队，但看看这队伍，又摇了摇头，知道天黑关城门以前，绝对是排不到自己的，因此还是转身回去——今日本来是要早走的，正是因为听说了县老爷要种痘，这才特意留到了这个时候。

“二柱，你怎么说哩。”

两个青年佃农都很高大，也都十分沉默，走了一路都没人吱声，直到天色将西斜了，二人钻到路边解手时，其中一人才问道，“这痘苗，种不种？”

“老爷不说了？不能种，那都是骗人的！”

“这个只要五文哩，骗也给他骗一次。”